【什么叫“通房丫鬟”】《红楼梦》第六回，贾宝玉初试云雨情的对象，正是自己的通房丫鬟袭人。这一情节悄然揭开了古代大户人家的一个隐秘群体——通房丫鬟的生活一角。所谓“通房丫鬟”，“通房”指她们的卧室与男主人的卧房相通，便于夜间伺候。她们既是奴婢，又承担着妾的部分职能，却又不享有妾的名分。通房丫鬟的出现，与中国古代婚姻制度密切相关。但通房丫鬟制度真正成熟是在明清时期。这些女子的来源主要有两种：第一种是小姐出嫁时的陪嫁丫鬟，被称为“媵婢”。这些随嫁丫鬟往往从小与小姐一同长大，主仆情深，小姐出嫁后，她们便成为“自己人”，协助女主人在新家庭中巩固地位。第二种是府中表现突出的普通丫鬟，被男主人或女主人选中提拔。明代冯梦龙《醒世恒言》中就有描写丫鬟被主人“收用”后地位提升的情节。这些女子通常容貌姣好、性格温顺，深得主人信任。