明朝灭亡真正的罪人是谁？不是崇祯，而是那个故意 “放火” 的人。
清朝史学家赵翼说：“明之亡，不亡于崇祯而亡于万历。” 这话十分精准。
万历皇帝在位四十八年，有三十年不上朝。很多人觉得他是个懒皇帝，在后宫混日子，实则不然。万历虽不上朝，但奏折照批，大事照管，三大征也打得漂亮。他不上朝，是在跟文官集团赌气。
这得从张居正说起。张居正当了十年首辅，将大明从破产边缘拉回。他推行考成法，逼官员干活，懈怠者摘乌纱帽；推行一条鞭法，清丈土地，让偷税漏税的大地主乖乖交钱。十年后，国库充盈，“太仓粟可支十年”，账上趴着四百多万两银子。
然而张居正一死，万历翻脸，抄家、削官，差点刨坟鞭尸。张居正儿子被逼自杀，老母亲饿得奄奄一息。原因是万历从小被张居正管得太严，心里有气。皇帝想赏太监银子、多练书法，都被张居正阻拦。十年压抑，在张居正死后爆发。
万历不仅要报复，还想证明没张居正自己也能当好皇帝。于是考成法废除，一条鞭法名存实亡，被张居正得罪的大地主、大官僚卷土重来，国库银子外流。到万历晚年，户部穷得叮当响。
更要命的是，万历激活了党争。为打倒张居正，他鼓励官员相互弹劾。文官集团分裂成东林党、浙党、齐党、楚党，大臣们忙于内斗，无心国事。内阁首辅三年见不着皇帝，六部九卿位置空缺，皇帝也不管。叶向高苦苦哀求，万历不理。
万历死后，大明财政崩溃、军队涣散、官员躺平、党争白热化。崇祯登基时，陕西大旱，这场旱灾持续十几年且愈发严重，崇祯十三年的干旱是千年一遇。官员马懋才描述延安府百姓先吃野草、树皮，最后人吃人。饿极的百姓要么等死，要么造反，李自成因此起义。
崇祯面临赈灾、打仗都要钱的困境，朝廷向大地主、大商人要钱，他们不给。崇祯老丈人周奎藏着几十万两银子却哭穷。无奈之下，朝廷压榨农民，更多人投奔李自成。
崇祯急得换了五十个内阁大臣，杀了不少总督、巡抚和首辅，但局面越来越糟。朝堂党争不断，前线将领人人自危。崇祯留下 “朕非亡国之君，臣皆亡国之臣” 的话。
其实崇祯并非昏君，他勤政、节俭、不近女色。但他接手的大明已被万历折腾得千疮百孔。历史学家孟森说，崇祯若生在万历之前不会亡国，可面对这烂摊子，神仙也难救。
万历才是真正的 “纵火犯”。废除改革是扔火星，激活党争是添油，三十年怠政是任火势蔓延。崇祯上台时大火冲天，他虽拼尽全力，最终还是和帝国一同覆灭。历史不会突然崩塌，万历以为赌气，却赌上了大明国运。