朱元璋的大舅子郭德成，那可是个精明人。有一回，朱元璋召他进宫，故意说：“你功劳不小，官职却不高，实在委屈你了，给你个大官当当。”
当时在场的不少人都笑了，有人已开始琢磨郭德成以后该叫 “郭中丞” 还是 “郭尚书”。可郭德成表面笑着，心里却直冒冷汗。他深知朱元璋的性子，明白这是试探，不回答不行，答错了更不行。
郭德成出身濠州郭氏，父亲郭山甫是朱元璋早年的支持者，不仅资助他，还把三个儿子和女儿都送去效力。女儿郭氏成了朱元璋的宁妃，儿子郭兴、郭英征战有功，分别官至指挥使、都督，只有郭德成一直是骁骑舍人，朝会总排在最后。明眼人都知道，他不是没能力，而是不想出风头。
洪武初年，朱元璋立国不久就调整对外戚的用人策略，下诏 “后妃之家，不得干预政事，不许用兵典兵”。郭德成心里清楚，若接了高位，就成了 “宁妃之家三兄弟皆居重臣”，难逃 “尾大不掉” 的嫌疑。
于是他立刻作揖谢恩，说自己爱酒，蒙圣恩活命就知足，不敢误国政。朱元璋表面没动声色，心里却松了口气。
不久，朱元璋又私召郭德成，说：“上次你辞官，我心里不安，这两块金子当赔礼，你收着。” 还低声叮嘱别让人知道。
郭德成接过金子，心直跳。他知道宫中出门要搜身，金子被搜出犯禁，不被搜皇帝又会怀疑侍卫偏袒，这是朱元璋惯用的试探手段。
他离宫时装醉，故意把黄金掉地上，侍卫上报后，朱元璋笑着说：“这人连钱都不放在眼里。” 从此不再猜疑他。
《明史・外戚传》说郭德成 “素好饮，淡于荣势，不交朋党，朝议不及”，话虽轻，分量却重。郭德成不是不识大局，而是太懂局中险恶。胡惟庸案、蓝玉案都因权臣权重而起，他若不 “装糊涂”，怎能全身而退？
朱元璋晚年脾气暴躁，大臣人人自危，只有郭德成能陪他饮酒聊天。有次他喝醉说头发烦人，干脆剃了。朱元璋脸色一变，他早年当过和尚，忌讳 “光头”。但第二天，郭德成果然剃光头进宫，朱元璋只笑道：“这家伙是真嫌头发碍事。”
郭德成明白，做臣子最难的是 “知止”。《论语》说 “知止而后有定”，他一生不求高位、不染权欲，只求保家全命。
洪武十七年、二十三年，胡惟庸与蓝玉案爆发，无数勋贵、外戚、亲王受牵连，郭德成却依旧站在朝堂最后，默不作声。他不是不想升职，而是清楚升上去的结局。朱元璋信不过权重之臣，尤其是外戚。郭德成知道自己姓郭不姓朱，皇帝信他，是因为他什么都不做。
一个人最大的本事，不是聪明，而是知道何时装糊涂。郭德成做到了，所以活得比很多 “聪明人” 都长久、安全。