大爆炸后第一个十亿分之一的万亿分之一的万亿分之一秒，宇宙发生了什么？

这个问题听起来荒诞，毕竟那是138亿年前的事，而且时间短到人类连单位都得叠三层。但NASA刚刚完成的一件事，让我们离答案更近了一步。

2025年12月，一台叫SPHEREx的太空望远镜完成了它的第一张全天图。用6个月时间，它把整个宇宙用102种不同颜色扫描了一遍。注意，不是拍了102张照片，而是每一个方向都用102种颜色看了一遍。这意味着它实际上制作了102张完整的星空天图，每张天图记录的都是不同波长红外光下的宇宙模样。

你可能会问，为什么需要这么多种颜色？

因为宇宙的不同部分，在不同颜色的光里会露出完全不同的面目。那些孕育恒星和行星的尘埃云，在某些波长下亮得刺眼，在另一些波长下却完全隐形。每一种颜色的光，都像一把不同的钥匙，能打开宇宙某个特定侧面的秘密。

SPHEREx的绝活就在这儿。它每天绕地球飞14圈半，从北极飞到南极，每天拍摄大约3600张图像。而它的6个探测器，每个都配备了一个特殊设计的渐变滤镜，包含17种颜色。6乘以17，正好102种。这样每拍一张照片，就同时记录下了102种颜色的信息。

这种能力让它成了望远镜界的螳螂虾。螳螂虾的眼睛能分辨十几种颜色，远超人类的三种，而SPHEREx更夸张，它能用102种颜色看整个天空，既能看到惊人的多色细节，视野还极其宽广。

但收集这么多颜色不是为了好看。科学家要用这些数据干一件更疯狂的事：给数亿个星系定位，不是平面地图，而是三维地图。

以前的观测已经记录了这些星系在天空中的位置，但SPHEREx要测量它们离我们有多远，从而绘制出宇宙的立体结构图。有了这张图，科学家就能看到星系在宇宙中是如何成团、如何分布的，那些分布的细微差异里，藏着宇宙婴儿时期的记忆。

这就回到了开头那个问题。宇宙大爆炸后那个短得无法想象的瞬间，发生了一场叫作暴胀的事件。在那一刻，宇宙膨胀了一万亿的一万亿倍。这是宇宙历史上绝无仅有的一次剧变，此后再未发生过类似的事。正是那次暴胀，给宇宙的结构打下了底色，决定了今天我们看到的星系为什么是这样分布的。

SPHEREx测量的星系分布图，就是在追踪那次暴胀留下的痕迹。这就像看一张脸上的皱纹，能推测出这个人年轻时发生过什么。宇宙的皱纹，藏在数亿个星系的排列方式里。

而这还不是全部。SPHEREx的另一项任务是在银河系里寻找生命的关键成分，比如水。它会追踪这些物质在恒星形成区域的分布，帮助我们理解行星系统是如何诞生的，生命所需的原料又是从哪里来的。

更妙的是，这些数据完全免费向全世界开放。任何科学家、甚至任何对宇宙好奇的人，都能去下载这102张星空地图。每个天文学家都能从中找到有价值的东西，因为这本质上是102个全新的宇宙视角，每一张都包含着独特的信息。

这台望远镜将在两年的主要任务期内再完成三次全天扫描。每次扫描的数据叠加起来，测量精度会进一步提高。到那时，我们对宇宙的理解又会深入一层。

从大爆炸后那个不可思议的瞬间，到今天我们脚下这颗孕育生命的星球，中间隔着138亿年的演化历程。SPHEREx用102种颜色，为我们照亮了这条漫长道路上的一些关键节点。那个十亿分之一的万亿分之一的万亿分之一秒的宇宙婴儿时期，正通过数亿个星系的排列方式，向我们诉说着它的故事。

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图片视频来源：NASA/JPL-Caltech

信源：NASA喷气推进实验室官网新闻稿