袁术的哥哥袁绍趁着孙坚讨伐董卓还没返回，路途遥远，就派遣他的将领会稽人周听夺取孙坚的豫州。袁术大怒，打跑了周听（帮孙坚就是帮自己，袁术在南阳，袁绍拿下了豫州，下一步可能就南下荆州，而南阳处于两地要冲，袁术就要直面袁绍的威胁，如果袁绍串联刘表，那袁术就是腹背受敌，所以帮孙坚，就是让孙坚来替自己抗伤害，自己猥琐发育）。袁绍提议立刘虞为皇帝，袁术性好放纵，害怕设立年长的皇帝，就以大家不肯同意为辞来推托（如果同意，那么袁术势力就会被袁绍吞并），因此兄弟间的隔阂形成了。于是，各自跟外人交结，利用外力相互谋算。袁术结交公孙瓒，而袁绍联合刘表（各自结交背后的势力，下步就是腹背受敌，偷家。公孙瓒南下必须要干掉袁绍，刘表要北上必须干掉袁术）。豪杰大多依附袁绍，袁术发怒说：“众小子不跟随我，而跟随我家的奴仆么！”又写信给公孙瓒，说袁绍不是袁家的儿子，袁绍听说后大怒。初平三年，袁术派遣孙坚在襄阳袭击刘表，孙坚战死。公孙瓒让刘备与袁术共同谋划，进逼袁绍，袁绍与曹操联合抗击，打败他们。四年，袁术带领部下进人陈留，驻扎在封丘。黑山余贼及匈奴於扶罗等人协助袁术，与曹操在匡亭交战，袁术大败。袁术撤退，驻守雍丘，又率领他的余部奔赴九江，杀掉扬州刺史陈温，自己担任扬州刺史，还兼任徐州伯。李傕进长安后，想联合袁术做外援，便任命他为左将军，授予符节，封为阳翟侯。