过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。按照道家理论，宇宙起源于阴阳不分的混沌状态，盘古开天地，清气上升为天，浊气下降为地，从此才分出阴阳。冬至这一天的气象正像混沌初开，所以人们用吃馄饨来应和天象。

而在南方，馄饨变成了汤圆，意味着团圆、圆满，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”，民间有“吃了汤圆大一岁”之说。古诗云“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。在江南某些地方，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤小豆糯米饭的习俗。赤小豆是常用中药，有清利湿热、利胆退黄的作用。

相传共工氏的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼、防灾祛病。

在河南，冬至的习俗是吃饺子。相传出生于河南南阳的医圣张仲景曾在长沙做太守，告老还乡时适逢大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放至锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再下锅煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。

服食后，乡亲们的耳朵冻伤都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，故形成“捏冻耳朵”的习俗。以后人们称它为“饺子”，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不会冻耳朵。

——出自《黄帝内经 · 四季养生法》之“冬季话养生”（第231-232页）
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