1928年6月召开的中共六大通过了《苏维埃政权组织问题决议案》说对待土匪或类似的团体联盟，只在暴动前可以利用，等暴动之后就要解除他们的武装，并严厉地镇压他们，他们的首领也要当作反革命的首领看待，要完全歼除。这个《决议案》成了袁文才、王佐被杀的历史背景。
1930年2月中共湘赣边界特委召开会议，批判袁文才、王佐，二人拒不买账，王佐把手枪拍在桌子上，要跟特委的领导动手。特委领导找到驻扎在井冈山的彭德怀，让他派兵解除袁文才和王佐的武装。彭派红五军第四纵队去了后袁文才被当场打死，王佐在逃跑时掉进河里淹死了。
彭在抗战时期曾对薄一波说：“袁、王之死，我负有责任。……毛泽东同志对此进行了严厉批评，认为无论如何没有理由将他们杀掉。袁、王二人对创建井冈山革命根据地是有功劳的。此事追悔莫及，错就错在轻听轻信上面。”