这种古老植物颠覆认知：不靠光合作用，靠克隆繁衍！

近日，日本冲绳科学技术大学院大学（OIST）联合神户大学、台北大学的研究团队在《新植物学家》（New Phytologist）发表的一项新研究，通过对来自中国台湾地区与日本 12 个种群的 7 种蛇菰属植物（Balanophora）进行质体基因组与转录组分析，揭示了这种古老寄生植物奇特的生存策略。
这种外形酷似蘑菇的植物，早在约一亿年前便已完全放弃光合作用，其基因组高度精简，部分岛屿种群甚至演化出无需受精即可克隆繁殖的能力。

蛇菰不含叶绿素，无正常根系，终生依附于特定树木根部寄生。研究发现，尽管已失去光合能力，蛇菰并未完全丢弃负责光合作用的细胞器——质体（plastid）。其质体基因数量锐减至约 20 个（普通植物约 200 个），但仍承担着重要的生物合成功能，展现出与疟原虫等非光合真核生物相似的进化路径。
更为奇特的是，部分岛屿种群独立演化出了极为罕见的专性无融合生殖策略，即完全通过克隆产生种子。这虽有利于单个个体拓殖新的岛屿栖息地，但也导致遗传多样性低、灭绝风险高。同时，蛇菰对宿主树种高度专一，加之栖息地破坏与非法采集，使其生存极为脆弱。
研究团队强调，对这一古老而独特的植物谱系进行深入研究与保护已刻不容缓。
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