NYT： 做神童的代价？晚熟者或许最终会胜出The Downside of Being a Child Prodigy? Late Bloomers May Win in the End.
一项新研究表明，那些最终登上各自领域巅峰的人，通常在年轻时曾涉猎多种不同的学科。
根据一项新研究，年轻时的神童——无论是十几岁的体育明星，还是在国际象棋排名中迅速攀升、或在高中阶段就取得科学发现的学生——通常并不是那些在成年后登上各自领域巅峰的人。而且，这两类人一开始踏上的成长道路也截然不同。
这项研究于周四发表在《科学》（Science）期刊上，发现青少年时期的顶尖成就往往始于对单一事物的专注：钢琴家不再演奏其他乐器；游泳运动员远离跑道。但那些在日后取得最高成就的人，往往在早年并非如此一心一意，而是在多种学科之间尝试，且早期成功较少。
研究人员写道：“在比较最高成就层级的表演者时，证据表明，最终的巅峰表现与早期表现呈负相关关系。”
当然，也有例外——那些最终探及人类能力极限的耀眼新星。看看西蒙·拜尔斯，或莫扎特，他们的非凡才能在童年时期就已显露无遗。但更常见的情况是，长期处于精英层级的人进展缓慢，最终反而超越了那些神童。
这项新研究分析了 19 个现有数据集，涵盖了全球 34,000 多名成年高成就者，其中包括一些非常全面的数据集，例如在其发布时为止的所有诺贝尔化学奖和物理学奖得主。研究还考察了 66 项关于年轻神童以及略低于各自领域精英水平者的研究。这项研究由一名运动科学家、一名体育经济学家和两名心理学专家共同完成。
研究人员指出，“青少年模式”——即早早专注于单一领域并迅速进步——一直被视为人们达到巅峰能力的常见路径，因为关于高成就的研究往往集中在年轻阶段。但研究人员并不确定，这些研究结果是否可以外推到成年后的顶尖成就者身上。
他们发现，不能。那些最终登上领域巅峰的人——比如诺贝尔奖得主——通常在童年时期追求多样化的发展，并在其最终成就的领域中以更长的时间、更缓慢的节奏逐步进步。
这些模式在研究人员考察的所有领域中都成立，包括体育、音乐、科学和国际象棋。
阿尔内·居利希（Arne Güllich）是德国凯泽斯劳滕—兰道 RPTU 大学的一名运动科学家，也是该研究的作者之一。他在接受采访时表示：“在技能结构、起步年龄和巅峰年龄都极为不同的各类学科中，世界上最优秀表演者的发展模式却非常相似。”
这些模式不仅体现在最顶尖的表演者身上，也体现在略低一层的高成就者之间；比如诺贝尔奖得主与止步于国家级科学奖项的人。两者都属于高成就群体，但那些达到绝对巅峰的人——诺贝尔奖得主——通常表现出更缓慢的进阶节奏和多学科起步的特点。
“对于我们这些并非神童的人来说，这里有一些令人鼓舞的东西，”加州大学戴维斯分校心理学荣休教授迪恩·基思·西蒙顿（Dean Keith Simonton）说。他未参与该研究，但参与了同行评审。“很多时候，乌龟最终赢了兔子。”
但这项分析也存在局限。研究考察了两类数据：一类是前瞻性研究，即随着时间推移观察高成就的年轻人；另一类是回顾性研究，即回溯成年高成就者的童年经历。这并不是随机研究——并未将不同儿童随机分配去专注于单一活动或多种活动。
哈佛大学“零点计划”（Project Zero）的高级研究员艾伦·温纳（Ellen Winner）长期研究儿童神童，但未参与此次研究。她表示，希望能分别看到前瞻性研究和回顾性研究的结果。
她提出的假设是，大多数儿童神童并未在成年后达到领域顶峰，但多数达到领域顶峰的成年人，确实在童年时期“被认为不同寻常”。
“如果是这样，那就意味着很多神童会中途倦怠，而真正成就卓著的人，来自那些没有倦怠、持续成长的神童群体，”她写道。“我怀疑晚熟者（确实存在）比持续开花的早熟者要少得多。”但由于分析中将前瞻性和回顾性研究混合在一起，这一点更难以区分。
此外，一些成就较容易衡量——一个人要么进奥运会，要么没有；但另一些成就，比如认知表现，则更难衡量。温纳博士表示，并不清楚该分析是如何衡量童年时期的认知表现的。她还指出，在某些领域中，研究使用成年后的收入作为成就的替代指标，这种做法在以往研究中也存在，但并不一定符合该领域内部对成功的定义。
居利希博士表示，在分析中，大多数最高成就者“在年轻时并非同龄人中最优秀的，但在其职业生涯中期表现出了显著的进步提升。”
该研究并未确认这一现象产生的具体原因，但研究人员提出了三种假设，居利希博士表示，这三种因素很可能都发挥了作用。
第一，尝试多种活动的孩子，更有可能找到自己真正擅长的领域。第二，在童年时期接受多种任务和情境挑战的人，可能会发展出更强的学习能力。第三，把所有精力都投入到单一领域的孩子，更容易遭受过度使用性损伤或心理倦怠。
“很多人会过早退出，因为这种参与模式伴随着更高的风险，”居利希博士说。“也许你在另一门学科中会表现得好得多，但你永远不会知道，因为你从未尝试过。”
所以，孩子们，不妨多尝试一些新活动。谁知道呢——你也许会赢得一枚诺贝尔奖。#海外新鲜事#
