日本和美国将于 2026 年 1 月启动联合深海采矿示范项目。该计划旨在从南鸟岛附近海域 6000 米以下的海底提取富含稀土的沉积物。深海泥中富含关键稀土元素 (REE)，包括钕、镝和铽——这些都是电动汽车、风力涡轮机和精确制导防御系统的重要原料。
《日本时报》援引彭博社的报道，反映了日本政府的真实意图，此前东京大学和日本海洋技术研究组织（JAMSTEC）的调查也支持了这一意图。这些研究发现，该地区稀土元素浓度极高——可能蕴藏着数千万吨稀土氧化物。深海泥中所含稀土的浓度非常高。比如镝，甚至可以達到中国陆地矿山的30倍左右。

然而，工程和环境方面的挑战依然巨大。在6000米深的海底进行采矿需要新一代机器人技术、极端压力处理能力，以及符合日本和国际海洋法的复杂许可框架。

商业可行性尚未得到证实；能源成本和环境风险可能超过开采带来的直接价值。尽管政治势头强劲，但在技术成熟和国际规则完善之前，商业部署仍处于推测阶段。