湘王朱柏之死，令藩王们大为震惊。
朱柏乃朱元璋之子，母亲是胡顺妃。虽母族因李善长案倒霉，外公胡美被杀，却丝毫不影响朱元璋对他的喜爱。这孩子极为讨喜，史书中有个有趣细节。朱元璋分封诸王，赐每人玉带，想看看儿子们背影，让他们转身展示。其他皇子乖乖转身露后背，唯有朱柏把腰带转到前面，正面对朱元璋。朱元璋纳闷询问，朱柏回了句教科书级的话：“君父不可背也！” 这话尽显孝顺与忠诚，让朱元璋感动不已，足见朱柏情商高、有分寸。
朱柏并非只靠嘴皮子。他就藩荆州，那地方不太平。他文武双全，爱读书到废寝忘食，在王府建 “景元阁” 招揽人才编书，书法有晋人风骨，朱元璋写诗常让他誊抄。军事上更是硬茬，古州蛮叛乱，别的藩王推诿，他却亲自上阵，膂力过人、骑马飞快，有江湖侠客气质，多次出征收拾叛兵。
洪武三十一年，朱元璋离世，皇太孙朱允炆即位，年号建文。朱允炆本是好人，却被齐泰、黄子澄等江南文官忽悠，他们主张削藩且要又快又狠。汉武帝推恩令是软刀子割肉，赵匡胤杯酒释兵权给足面子和好处，建文帝一伙却选了下策 —— 硬干。
他们先拿周王朱橚开刀，接着齐王、代王、岷王等被废为庶人，流放囚禁。此时藩王们虽人人自危，仍心存侥幸，觉得不犯法不造反，顶多没兵权，荣华富贵还能保。
然而，朱柏的遭遇打破了这幻想。朱柏或许看透时局想避祸，太子朱标死后变得 “佛系”，自号 “紫虚子”，研究道教想修仙，表明对皇位没兴趣。但建文帝削藩大刀仍砍向荆州，理由荒唐：谋反、伪造宝钞、虐杀平民。稍有常识便知是无稽之谈。
抓捕过程更让人寒心。朱允炆怕朱柏反抗，让军队伪装成商队，藏兵器于木材车，到荆州突然包围王府。朱柏看到王府被围、听到莫须有罪名，内心崩塌。他一生讲究忠义高洁，如今亲侄子不仅夺权，还泼脏水让他身败名裂。他深知被抓去南京将生不如死。
朱柏做出震惊天下的决定，不投降、不起兵，召集家人喝酒诀别，放火烧了宫殿，高呼 “我身为太祖之子，怎能受辱于奴仆之手！” 穿戴整齐骑马执弓跃入火海，王妃、妾室全部随他而去。
这把火烧掉了大明皇室最后的遮羞布。消息传开，朝野皆惊。对其他藩王而言，是兔死狐悲，明白皇帝看不顺眼就得死，毫无体面。这让犹豫的藩王没了退路。对朱棣来说，朱柏之死如重锤，还给他提供了 “造反理由”。此前朱棣起兵怕名不正言不顺，如今朝廷逼死亲王，是 “奸臣当道，蒙蔽圣听”“骨肉相残，违背祖训”。朱允炆还给朱柏定谥号 “戾”，做得太绝，失了人心。所以朱棣 “清君侧，靖国难” 时，虽兵力悬殊，却已赢了一半人心。