1735 年，雍正帝突然驾崩，25 岁的弘历继位，成为乾隆皇帝。登基三个月后，他下旨释放被关十几年的十四叔胤禵和十叔胤䄉，令朝野震惊。
1735 年 10 月凌晨，五十八岁的雍正帝驾崩。这位在权力巅峰苦熬十三年的君主，走得太突然，从发病到咽气仅二十几个小时。前一天白天，他还在处理政务、见大臣，弘历和弘昼侍奉在侧，晚上七八点情况急转直下。
当时的宝亲王弘历悲痛欲绝，谁劝都不听，从半夜哭到次日日落，滴水未进。大殓时，他不顾身份扒着棺材不让盖，孝心让王公大臣动容。
然而，继位仅三天，眼泪未干的乾隆就亮出雷霆手腕。他的第一把火，驱逐宫中道士，看似烧向宫外，实则是为掩盖皇父死状背后的不堪秘密。雍正痴迷的 “灵丹妙药”，含铅砂、水银、硫磺，实则是催命符，乾隆对此心知肚明。
驱逐道士若只是 “遮丑”，接下来的旨意则是对雍正政治遗产的大改动。乾隆明白，父亲严苛执政虽整顿吏治，却伤了元气。他首先废除 “奏开垦” 政策，官员为升迁虚报开荒亩数，税赋压在百姓头上，乾隆下令百姓自主开荒，三年免税，此举收拢了民心。
真正让满朝文武震惊的，是乾隆对 “宗室政敌” 的态度。当年 “九子夺嫡” 惨烈，雍正对八阿哥胤禩、九阿哥胤禟赶尽杀绝，还改名羞辱。乾隆继位后，为他们平反，恢复名字和宗室身份，承认他们无谋逆之心。
1736 年 11 月，乾隆即位一年，释放胤禵和胤誐。胤禵走出寿皇殿，被阳光刺得一阵眩晕。回到荒草丛生的府邸，看着锈锁和老仆，他明白自己只是新皇帝 “仁政” 的招牌。
乾隆对胤禵 “疏远”，帮修宅子、发银子，却只给辅国公虚衔，不让他沾权力。曾经差点成为皇帝的胤禵，在岁月中熬成普通老头。1755 年，胤禵病重弥留，留下 “能活到今天，已经是福分了”。乾隆给了他谥号 “勤”，也算善终。