居然忙到年底才有時間寫遊記[捂嘴哭]

十二月的某個週末，和朋友們一起到旗山走走，原本打算參訪另一座歷史悠久的糖廠，結果遇上整修，大半年了還沒完工。不過，手作香蕉雪Q餅比想像中有趣！老實說，我原本對這種以棉花糖、奶油、奶粉和餅乾做成的甜點興致缺缺，沒想到加入香蕉乾後，香氣和口感完全不同，好吃到可以送親朋好友當伴手禮😋

古早味椪糖的製作體驗也很好玩：將砂糖加一點水放進湯勺加熱，再拌入小蘇打粉，利用產生的氣體令糖漿鼓成一顆圓圓的椪糖。那天陰雨綿綿，導覽員表示這種天氣反而更有利於膨脹，大家幾乎都成功了，只有某個家庭客的爸爸沒什麼收穫（嗯）中午找了間在地老店用餐，簡單的肉燥飯、炒米粉及各式豬內臟湯。店面不大、座位也有點擁擠，但內臟鮮嫩毫無腥味，榮登最乾淨好吃的一家！攤前擺滿一罐罐醃漬小菜，很多都是老闆娘親手醃製的。

老街的紅磚建築很迷人，街屋多半以磨石子、磁磚或圖騰裝飾，抬頭看紋飾的中文或羅馬拼音，大概能猜出當年屋主的姓氏或行業，例如製冰工廠就是雪花的圖案。由於旗山是通往內山的門戶，早期冷凍設備尚未普及，人們便前往製冰廠購入冰塊，保存要運往山區的食物。這裡的枝仔冰城曾與米粉亮、冬瓜春與金蕉廷並列為四大天王（好中二）如今延續下來的只剩米粉亮，即福田製麵廠。其實這一帶有好幾家製麵廠，因為鄰近內門這個被稱為「總鋪師」故鄉的地方（每五戶就有一戶靠辦桌為生）如此龐大的外燴需求，自然帶動周遭的麵食相關產業。福田製麵廠會在自家頂樓曬麵，一樓則是販售空間，還有季節限定的火龍果麵、南瓜麵，可惜當天沒有營業⋯⋯老街上的「台青蕉」則是一群返鄉青年、志工與樂團一起創立的空間，嘗試經營文創產品，香蕉蛋糕意外好吃，店裡居然還擺著某人超愛的水果鳥扭蛋🥰
　
　
行車經過一片片翠綠香蕉園時，蕉葉被風撫得沙沙作響，宛如綠色的浪潮，而此地的歷史也如同糖業發展那般，都是一陣又一陣的潮汐。「北九份、南旗山」，這金黃的水果曾可媲美黃金，香蕉王國的輝煌誕生自腳下樸實的土地，小鎮的經濟命脈便起伏於潮起潮落間。

香蕉其實是草本植物，俗稱的香蕉「樹」是層層葉鞘堆疊而成的假莖。早年農家常將青蕉埋入灰燼悶熟，水煮後蘸蒜蓉醬油食用，也能帶皮切段煮湯，佐以韭菜、油蔥酥，據說味道很像豬血湯。那麼，為什麼旗山盛產香蕉呢？原因在於充沛的水與土質：楠梓仙溪兩岸是砂質壤土，且日夜溫差顯著，是絕佳的種蕉環境。溪流時而改道，農民便順應自然，定期還地於河；早年的堤防只有簡單的鵝卵石，卻也得以讓夾帶養分的溪水滲入農田。後來築起水泥，溪水被徹底擋在外頭，化學肥料取代大自然的養分，土壤逐漸酸化，黃葉病也隨之而來。

在老一輩蕉農眼中，香蕉是「重皮衫」的水果，一點擦傷就能令價格腰斬；而清晨葉鞘滴落的露珠，便是香蕉「喝飽水」的眼淚。金蕉帶來的繁華不只養活農家，也撐起了戲院與酒家的生意。當年最受敬重的並非老師，而是公正服眾、負責區分香蕉品質的「分級師」，甚至連候選人都要登門拜訪。分級師為了回饋蕉農們，會包下整間戲院請人來看電影，如今斑駁的大洲戲院便是那段歲月的見證。

回望旗山的經濟曲線，大致有三次高峰：1910年代以甘蔗與運糖鐵路帶動城鎮發展，奠定水圳與基礎建設。1935至1945年，因水源與氣候得天獨厚，成為外銷香蕉的重要產區。1960年代，香蕉大舉外銷日本，貨櫃從各地匯集高雄港，也是今日「香蕉碼頭」的前身。蕉農衣服上的褐色汁漬成了財富的象徵，走進酒家銀行無不被奉為上賓。然而，這段黃金時代卻在1969年「金飯碗事件」後急轉直下。當時掌舵旗山青果合作社的「香蕉大王」促成在日本市占逾九成的優勢，後因各種風波入獄，雙方貿易關係中斷，日本轉向菲律賓進口香蕉，旗山的榮景就此畫下句點。

如今，此地只剩遊客三三兩兩、有點冷清的老街，旗山也不再是最大的香蕉產區。不過，若未來能建立完善的產業配套，這座曾以香蕉致富的小鎮，或許仍有機會在下一波潮汐裡，再次迎來自己的黃金浪潮吧。