在大乘教和小乘教当中，这部《佛说观无量寿佛经》属于大乘的顿教。顿教里面也包括圆顿之教。为什么这部《观经》念佛法门是顿教呢？对业力凡夫，发心修行到圆成佛果的过程，在藏教来说，成佛要经过三大阿僧祇劫的修行，要成就的是藏教的佛，类似于阿罗汉的水平。如果要成圆教的佛，那要经过无量无数的劫数。而且在这个过程当中，还常常会有退转，会有曲折，所以成佛的过程非常不容易。净土法门，一个业力凡夫，只要信愿念佛，感通佛力，临命终时蒙佛接引，就能带业往生到西方极乐世界。

这一去西方极乐世界，就等于横超三界了，类似于断见思惑的情形了。一到极乐世界，就能得阿鞞跋致，不退转，住在大乘正定聚，这就类似于通途佛法讲的圆教初住的水平。在那里得阿鞞跋致三种不退，就快速证得一生补处，就是等觉菩萨的位次。在等觉菩萨位次，能够以最后一念金刚心断最后一品生相无明，就称朗然大觉。所以这个过程，他不会退转，而且非常快速，这就是顿然地了脱两种生死之苦，快速地顿然地圆成自性本具的佛性。甚至他的时间，不需要经过三大阿僧祇劫的修行，也不需要非得经过菩萨道的四十一个阶位。四十一个阶位，首先要十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉，从通途佛法你是不能躐等的，那一个一个阶位你得要走过去。就好像这个世间提拔干部，你得要一级一级来提拔，科级、处级、局级。

但是净土法门在三种不退，尤其念不退当中——念不退就是念念与萨婆若相应，就能够顿然超越四十一个阶位，以一个业力凡夫的身份，可以到达一生补处。这就是净土法门圆顿的一个特点。