【汉高祖·汉太祖】

秦始皇统一六国后，把咸阳的信宫改为“极庙”，以象天极。秦始皇死后，秦二世又将极庙改为“始皇庙”，奉为“帝者太祖之庙”。但此后不久秦朝就灭亡了，始皇庙也被毁。

西汉立国后很长一段时间重视黄老之术，对周礼的“七庙”制度并不重视。东汉末年蔡邕曾说西汉“宗庙之制，不用周礼。每帝即位世，辄立一庙，不止于七，不列昭穆，不定迭毁”。刘邦死后，惠帝在长安城内为其建有高庙，也称高祖庙，“汉高祖”称呼概由此而来（惠帝还下令郡国诸侯各立高祖庙）。但是后来汉元帝重定宗庙制度时，把高庙定为“帝者太祖之庙”，刘邦的庙号也正式定为太祖。

除了长安城内的高庙之外，在渭北刘邦长陵附近还建有高帝原庙，后来把沛县的刘邦行宫也改为原庙。此外长安城内的高庙之西还有惠帝庙（《汉书·景帝纪》：“孝惠庙酎，奏文始五行之舞”），也有人认为是在长陵原庙之西。

自从文帝之后，西汉诸帝大多于生前建陵时，在陵旁为自己营建生庙，如汉文帝顾成庙、汉景帝德阳庙、汉武帝龙渊庙、汉昭帝徘徊庙、汉宣帝乐游庙（里裎庙）、汉元帝长寿庙、汉成帝成阳庙等等。由于是皇帝生前所建，忌讳称“庙”，所以在皇帝在世的时候一般称为“宫”，比如汉景帝德阳庙也叫德阳宫，汉武帝龙渊庙也叫龙渊宫。皇帝死后，这些庙则变为陵庙。西汉长安没有统一祭祀列祖列宗的宗庙，这些陵庙实际上就行使了宗庙的职能。

到汉元帝时期，天下有帝庙一百七十六处，比如太上皇（刘邦之父）有太上皇庙、太上皇原庙、太上皇陵庙，高帝有高庙、原庙，惠帝有惠帝庙等等。此外西汉各个郡国、以及诸帝生前曾经巡幸之处也都建庙，比如汉武帝庙在关中地区就有五座，分别在咸阳、兴平、临潼、富平、耀州境内。汉朝“事死如事生”，这些帝庙的日常膳食、宫女、卫卒和每年多次祭祀活动带来沉重的财政负担。

汉元帝登基后不久，就开始按照儒家礼法来修改宗庙制度。当时丞相韦玄成等人提出“高帝受命定天下，宜为【帝者太祖之庙】，世世不毁，承后属尽者宜毁……太上皇、孝惠、孝文、孝景庙皆亲尽宜毁”；大司马许嘉等人认为文帝“除诽谤，去肉刑，躬节俭，不受献，罪人不帑，不私其利，出美人，重绝人类，宾赐长老，收恤孤独，德厚侔天地，利泽施四海，宜为【帝者太宗之庙】”；廷尉尹忠等人认为武帝“改正朔，易服色，攘四夷，宜为【世宗之庙】”。

最后元帝把高帝庙、文帝庙、武帝庙定为太祖庙、太宗庙、世宗庙，把太上皇庙、惠帝庙、景帝庙拆毁了，各郡国所设的帝庙也都拆毁。

汉成帝死后，关于汉武帝世宗庙应不应该亲尽而毁的问题，也展开过争论，最后汉哀帝决定保留。汉平帝时期，按照王莽的意见，又把宣帝庙定为中宗庙，元帝庙定为高宗庙，“天子世世献祭”。西汉诸帝庙号至此确定下来。当然后来东汉时期还有一些变动（比如取消元帝高宗、成帝统宗、平帝元宗的庙号）