【艳压后宫的尚书夫人】

看到《明宫词·明宫杂咏》引《明稗类钞》记了个段子：“成化中，命妇入朝，尚书施纯妻甚端丽。皇太后谛视久之，顾左右曰：‘曩选妃时，何不及此人？’”乍看心想丈夫做到了尚书，按照明朝官场排资历的升迁速度至少也得四五十岁了，这位尚书夫人到底是元配还是续弦呢，太后惊艳感叹，是没给先帝选妃还是没给此时的成化皇帝选妃呢？当然，为先帝（英宗）遗憾没选到美女为妃不大符合后宫心态，为儿子遗憾没娶到美女才比较合理。于是我考据了一下，这段故事的详细记载来自祝允明《野记》：

成化末，上病舌涩，朝臣读奏，答旨多以“是”字，而尤弗便。鸿胪卿施纯请以“照例”二字代之，上喜，擢为大宗伯，时号“两字尚书”。施，京师人，体貌丰伟，音吐洪亮，词语庄整，班行中可观。其内子亦京师人，貌甚端丽。一日，同诸命妇朝两宫，内廷嫔御，色亦鲜俪，咸属目焉。太后命之前，问：“夫人谁氏？”对曰：“妾礼部尚书施纯妻也。”太后赐钞，谛视久之，顾左右寺人曰：“向者东朝选妃，何不及此人？”又顾谓曰：“夫人向后不必更入朝也。”

《野记》书如其名，里面的段子大多是民间野史八卦，各种不靠谱的小道消息，本来当不得真。不过我也是个八卦党，姑且把段子认真考据，吃瓜一下。[吃瓜]
这一段记载太后说“东朝选妃”，指的是成化做太子时选太子妃，是天顺六年（1462）五月的事：“命太监裴当、牛玉于京城，颜义于直隶并山东，夏时等于南京并河南，选求良家女子堪为皇太子妃者，各降敕谕之。”（《明英宗实录》卷340））而施纯任礼部尚书，是成化十六年（1480）正月：“升鸿胪寺掌寺事礼部右侍郎施纯为本部尚书，仍掌寺事。”（《明宪宗实录》卷199）按，成化自己的太子，即日后的明孝宗，这时候才十岁，距离选妃结婚还早，所以“东朝选妃”指的只能是成化昔年做太子的事。太后遗憾施夫人没能参选太子妃的时候，距离天顺六年至少已经过去了十八年，施夫人肯定已经是中年妇人，年龄少说也得有三十五岁左右，还能艳压后宫妃嫔，少女时期自必更美貌绝伦了。
而施夫人的年龄具体多大呢？考证其夫施纯的年龄，我认为还需要再加十岁，应该是四十五岁左右，说详见下。
施纯是成化二年（1466）的进士，登科录上留下了他的年龄“年三十”和婚配情况“娶许氏”，以虚岁计算，逆推他应该生于正统二年（1437），但是《实录》载成化二十一年（1485）施纯卒，“卒年五十一”，计算虚岁他则生于宣德十年（1435），《明人传记资料索引》则作“施纯（1436-1485）”，也不知道如何计算的。考虑到登科录的年龄经常往小里报，我觉得施纯生年为宣德十年（1435）较为靠谱，那么他的元配许氏，和他年龄相去也不会很远，天顺六年（1462）选太子妃的时候，施纯26岁，其妻就算比他小个几岁肯定也二十出头了，按照古人的婚龄早就成亲了，所以太后质问左右太监为啥当年没选施夫人，其实冤枉了太监的办事能力，已婚女子怎么入选？当然，估计太后也不会细问到施夫人具体岁数、何年出嫁，真去追责当年的办事人员，只是抒发遗憾，感慨了一下而已。
那么有没有一种可能，被太后赞美的施夫人不是元配许氏，而是施纯的续弦呢？按照登科录所记，直到成化二年，施纯还没有续娶的记录，元配许氏肯定还在。选太子妃是四年前的事，如果那时候这位施夫人已经达到了候选婚龄，四年后还没出嫁的可能性很低（更别说如果民间人家不想让女儿参选，往往会抓紧时间结婚，不会傻傻留着女儿待字闺中被选走）。所以我推理施夫人始终就一个，就是施纯的元配许氏。
《万历野获编》说施纯帮宪宗巧妙避开口吃毛病而获宠升迁，被群嘲为“两字尚书”：
施纯者，顺天东安人，由庶吉士为给事中，选鸿胪少卿。时宪宗因恙口吃，每奏答之际，以舌本出“是”字艰，纯乃密奏，请改用“照例”二字。上允之，玉音遂琅然，大喜，立擢侍郎，以至礼部尚书、太子少保，时登第仅十年也。时人为之语曰：“何用万言书，两字做尚书。”
这里说施纯做到吏部尚书距离进士登第“仅十年”，其实说的不正确，如前所引，施纯成化十六年（1480）升礼部尚书，距离他成化二年（1466）登第相隔十四年，以施纯生年为宣德十年（1435）计算，他做尚书的时候是45岁，那么施夫人的年龄也在这个阈值不远，所以不是三十五岁左右，而是四十五岁左右。到了这个年龄，还被太后叮嘱此后不必再入宫，难道太后生怕如此丽人入了皇帝的眼，引发什么君夺臣妻的丑闻，未免脑洞太大了吧？不过，考虑到成化挚爱的万贵妃比他大17岁，到成化十六年，万贵妃都五十岁了，还盛宠不衰，也许太后担心儿子就爱大姐姐这一口，于是连施夫人都戒备上了呢。
《实录》和《野获编》都没提及施纯的家世，好像他就是考中了进士然后平步青云，其实不然，《登科录》载其父施礼（1373-1445）为刑部尚书，实则是南京刑部尚书，正统朝颇受明英宗赏识，年过七十申请致仕两次都被英宗挽留，七十三岁卒于任上。施纯是施礼62岁时所生的幼子，十岁丧父，然而其兄长施绅为宣德十年举人（正好是施礼出生那年），官户部主事至通政司右参议，仕途也算很顺利，施家门户肯定没有中落，施纯作为尚书府的小公子，成年后又考上进士，也算很顺风顺水的一生了。按，施纯在官场之初，应该还是得到家庭关系帮助的，比如他以三甲低名次却能进入翰林院做庶吉士，没有人脉照顾是做不到的。不过他后来在鸿胪寺任上，一度并不是很得意，成化十一年还因为下雨天早朝百官秩序不好，鸿胪寺领罪，主官以下四人（包括时任鸿胪寺右少卿的施纯）一起被下旨“命锦衣卫于午门前各杖二十”，犯错挨打又不是进谏挨打，这廷杖打了也没啥荣誉，算是倒霉透顶了。直到成化十四年，按序升迁到鸿胪寺卿的施纯忽然升为礼部右侍郎，两年后成为礼部尚书，从此皇帝对他青眼有加，几次职务疏忽犯错都被赦免了，比起挨廷杖的时候真是天壤之别，可见献计补救成化口吃的“两字尚书”真是太好做了。
施纯之父施礼能查到两份不同人撰写的墓表，但是并未记载子女婚姻状态，施纯元配许氏家庭出身无法考实，但是我还是从一些地方找到了蛛丝马迹。按照施家的门第，施纯作为小公子，婚配对象一般讲究门当户对，而且明朝人很重视同乡联姻。施家是顺天府东安县人，我排查出东安县有一个许氏家族，从明朝开国到施纯登科期间，许家和施家是东安唯二的进士家族，施纯所娶许氏，极有可能就是这个家族的。又，我查到和施纯同年成为举人的有一个许辅，后来成化八年为进士，其弟许弼，成化十一年进士，他们的父亲许瑛，直到成化十一年还记为“县丞”，而到了正德六年，许瑛之孙、许辅之子许复礼中进士，登科录上记许瑛为“县丞，赠刑部郎中”，当是由其子许弼所封赠（《光绪顺天府志》载许弼为“郎中”，未写何部，推测为刑部），而许瑛之父许忠则是永乐三年举人，和施纯之父施礼（洪武三十年进士）虽然级别有差距，但是当时东安由科举入仕的只有这两个家族，因此我合理推断，县丞许瑛很可能就是施纯的岳父（许忠和施礼平辈，但是施纯是施礼的晚年得子，年龄大概只能和许忠孙女相当了），许氏就出身于这样一个官宦世家。
如果按照现代后宫文的配置，县丞的女儿去选妃简直是过于寒微的门第，但是明朝不是这么想的，许氏这样的科举世家，不大看得上做外戚的道路，所以，即使天顺六年许氏还没成为施夫人，许家大概率也不会给她报名参选太子妃选拔赛的。再说，对于许氏而言，做成化年间被万贵妃盛宠压得黯然失色的后宫成员，还不如做一品夫人来得爽。艳压后宫又如何，在家里做尚书太太才是惬意人生呢。[奶牛猫]
按，《明实录》载施纯卒年五十一岁，无子。不知道是否有女儿未记，又或者和施夫人就是终身没有生育。不过施氏这么大的家族，施纯一辈有兄弟五个，如果施夫人死在施纯后面很多年的话，大概会过继一个儿子，当起老太太吧，然后和嗣子孙的媳妇女儿吹嘘，想当年进宫朝见太后，奶奶我啊……[yeah]