李自成为何输得如此之快？说白了，还是实力不济。满清和明朝在关外的作战阵势，是李自成起义军从未见过的。就说曹文诏，到了关内就如当代白起一般。面对明朝军队，起义军打不过还能逃窜。可清军入关后，根本不怕你跑，追着你打。
1645 年初夏，湖北通山县九宫山，大雨倾盆，山路泥泞。一个穿粗布短衫的中年人正与本地农夫程九伯扭打，他的坐骑陷在泥里，二十八名亲兵也在混乱中失散。他虽孔武有力，打倒了程九伯，却被程九伯外甥一铁铲砸中后脑，惨叫一声倒在血泊中。此人正是曾让大明王朝覆灭、逼死崇祯皇帝的大顺开国皇帝李自成。
从驿卒到皇帝，再到死于乡野村夫之手，一切转瞬即逝。他临死前，或许会想起一年前那场决定命运的山海关之战。
1644 年 4 月，李自成率十万大军杀向山海关。在他看来，这不过是次轻松的武装游行，吴三桂只是待抚降将，他还带上吴三桂父亲吴襄，准备演一出温情戏。他有自信的资本，入京后 “长驱数千里，未尝小挫”，孙传庭都被他击败，吴三桂的几万关宁军不足为惧，关外满清更不被他放在眼里，只当是想趁火打劫的蛮夷。
然而，这种 “关内” 战无不胜的经验，让他对局势误判严重。他习惯与缺饷少粮、士气低落的明军作战，没见识过八旗战争机器。
战役初期，大顺军攻势凌厉，吴三桂防线几近崩溃。但多尔衮带着八旗精锐在关外欢喜岭观望，等双方杀得筋疲力尽。
时机一到，大风骤起，飞沙走石。清军骑兵从侧翼杀出，如烧红的尖刀，瞬间穿透大顺军防线。大顺军从未见过如此冲击，心理防线崩塌，士气全无，主将刘宗敏中箭，李自成仓皇撤退。
这场败仗是降维打击，打碎了李自成的自信，暴露了 “流寇” 思维。兵败后，他第一反应是逃跑，匆忙登基，放弃北京奔往西安。但清军与明军不同，多尔衮战略清晰，阿济格和多铎两路大军紧追不舍。李自成从北京到山西，再到西安，以往 “打了就跑” 的战术失效。
从西安到襄阳，再到武昌，最终败走九宫山，仅一年时间，大顺政权土崩瓦解。他的失败根源是军事完败，在那个 “战场打不赢，一切等于零” 的时代，政治失误只是加速剂。他用旧时代思维对抗新世界强敌，虽推翻旧世界，却对新世界一无所知，终被碾碎。