《齿轮》的篇名有过数次修改，其中一次被定为“所多玛之夜”。在《*经》中，所多玛是罪恶之城的代名词，“又如所多玛，蛾摩拉，和周围城邑的人，也照他们一味的行淫，随从逆性的情欲，就受永火的刑罚，作为监戒。”（犹大书1:7）；所多玛覆灭时，神“只搭救了那常为恶人淫行忧伤的义人罗得”（彼得后书2:7）。可见所多玛城的罪恶与放纵情欲有关。
《齿轮》的主人公因“行淫”受“复仇之神”的追击与诅咒，所多玛城的居民以同样原因受神罚，二者互为映照。“罪”的源头当然是那个裸体女人、疯人之女、可以“和任何人接吻”的S子，也就是秀茂子在小说中的投影。这篇小说是芥川式的“罪与罚”——陀氏的《罪与罚》在第五节反复出现，绝非偶然——在文中提及的种种罪恶里，由情欲产生的罪恶处于中心位置。尽管小说后来改名，“罪与罚”的底色却不变。