古代这些大户人家，养门客不光是图个面子。后来我爷喝多了秃噜嘴，说那些白吃白喝的书生里头，有些压根不是读书人。是主家专门养着的“脏手”。怎么说呢，主家自己不好出面干的阴私事，比如抢田契、灭口、收拾不听话的佃户，就让这些“门客”去干。干完了，给笔钱，或者给个丫鬟，这事就算抹平了。这些人和事，从来不上账本，也不在明面上说。

我爷说，他年轻那会儿在城南周老爷家当长工，就见过这么一回。周老爷看上了隔壁村王石匠家祖传的河滩地，那地出好砂石，王石匠靠这个吃饭，死活不卖。周老爷派人去了几回，软的硬的都使了，王石匠是个倔头，拿着凿子站在门口，说谁硬来他就跟谁拼命。事情就这么僵住了。

过了大概个把月，周老爷家来了个生面孔，瘦高个，穿着半新不旧的长衫，说是来投靠的穷亲戚，姓胡。周老爷给他安排在偏院住下，也不见他出来跟其他门客吟诗作对，整天就在院里溜达，偶尔出门，说是去城里逛书肆。这人看着挺安静，就是那双眼睛，看人的时候冷冷的，没点热气。

有一天，王石匠夜里从外村干活回来，走山路，让人给推下了崖。找到的时候，人都硬了。官府来了人，查了几天，说是天黑失足，结了案。王石匠的老娘哭瞎了眼，老婆没办法，守着孤儿，没多久就被娘家接回去了。那块河滩地，因为没了顶梁柱，家里急着用钱下葬，周老爷派人“好心”去压价买，这回很容易就买成了。

地一到手，那个姓胡的“亲戚”第二天就不见了。偏院里干干净净，像从来没住过人。我爷是负责打扫那一片的，他进去收拾的时候，在床板底下摸出个小布包，里面是一把细长的、没见过样式的薄刀片，还有半截没烧完的、带着血迹的粗布衣角。我爷当时手一抖，没敢声张，悄悄把东西扔后院枯井里了。

这事过去大概半年，有一天，周老爷最得宠的三姨太的弟弟，在城里赌坊欠了一大笔钱，被扣下了，扬言三天内不还钱就剁手。三姨太哭天抢地，周老爷烦得不行，又舍不得动自己的大笔现钱。你猜怎么着？过了两天，周老爷把偏院一个跟着他好些年的清客先生叫到书房，说了半天话。那先生出来时，脸是白的。

第二天，那清客就不见了。同时不见的，还有后院一个有点姿色的、姓杨的粗使丫鬟。那丫鬟是前年逃荒来的，卖身进了周府，无亲无故。管家对下人们说，清客先生老家有事，急着回去，杨丫鬟勤快，夫人特意赏给他带回去做媳妇。下人们私下嘀咕，那清客先生都快五十了，穷酸一个，平时屁都不敢大声放，能有这福气？但也没人敢多问。

又过了半个月，三姨太的弟弟全须全尾地回来了，赌债一笔勾销。他在家里喝醉了吹牛，说扣他那伙人凶神恶煞，本来都动刀子了，不知怎么后来接了个信儿，就客客气气把他放了。他隐约听见看门的说，是“周老爷送来的那份‘厚礼’到位了”。

我爷那时才彻底把这几件事串起来。那所谓的“厚礼”，恐怕就是那个不知去向的清客和丫鬟。怎么“送”的，送去哪儿了，没人知道。反正周老爷自己的银库没动，麻烦解决了，两个无足轻重的人消失了，像水泡一样，没一点声响。

打那以后，我爷在周家干活，总觉着后脖颈发凉。那些来来往往的门客、丫鬟，在他眼里都好像蒙了一层灰。他们可能是人，也可能只是主家库房里一件会走动的“东西”，需要的时候拿出来用用，用完了，或者遇到更急用的关口，就能拿去“换”别的。这规矩不上台面，但底下的人都心知肚明，只是谁也不戳破。后来我爷攒了点钱，赶紧辞工不干了，他说，在那种地方待久了，看人都看不真了，怕自己哪天半夜醒来，也成了别人眼里一件能估价的“东西”。