古代小妾除满足丈夫生理需求和生育外，还有个令人意想不到的 “变态” 用途，后来有人听长辈说漏嘴才知晓，那时小妾有时会被 “送出去”，类似一种交换。
1079 年，苏轼因乌台诗案遭政敌陷害，从正七品湖州知州被贬为从八品黄州团练副使。这不仅是官职降低，更让他陷入绝境，朝廷停了他的俸禄，还不许他参与公务，他成了被监管的政治犯。
1080 年，苏轼携家眷迁到湖北黄冈。初到黄州，连住处都没有，只能借住在定惠院，和僧人一起吃素。他在给朋友的信里多次提及，到黄州后收入断绝，家中人口众多，日子艰难，常缺粮食。
为了生存，苏轼只能自救。在朋友帮助下，他在黄州城东开垦六亩荒地耕种，“东坡” 由此而来。那段时间，他身边仆从渐少，有的离散，有的去世，还有说法称苏轼将一位随身小妾送了人换钱补贴家用。
相传这位小妾自愿随苏轼南下黄州，可家境实在难以为继，苏轼最终把她送了出去。有人问起，苏轼只说 “人各有命”。
苏轼送妾并非偶然。北宋实行一夫一妻多妾制，《宋刑统》规定正妻地位受法律保护，若将正妻当小妾、婢女当正妻会被判刑。但小妾在法律上毫无保障，不算正式家庭成员。小妾无分割家产权利，丈夫去世也不能继承财产。正妻惩处小妾，刑罚很轻。《宋刑统・斗讼律》记载，丈夫打伤小妾刑罚比打伤妻子还轻，正妻杀死小妾，若过失甚至无需担责。在这样的法律下，小妾被当物品交换就有可能。
古代把小妾当物品交换、赠送并不少见。三国时，曹彰为得汗血宝马把小妾送给西域商人；唐代白居易常把年老色衰的小妾送人或卖掉。
苏轼被贬前俸禄丰厚，田租能养活一百八十多人。到黄州后，只能靠六亩薄田为生，甚至卖酒器换衣食。他在《寒食雨二首》中 “空庖煮寒菜，破灶烧湿苇” 就描绘了缺衣少食的困境。在生存压力下，送妾换钱虽是残酷之举，却是很多绝境家庭的选择。
有人觉得苏轼是大文豪，不应如此。但他也受当时社会观念影响。北宋末年宦官梁师成、翰林学士孙觌，都自称是苏轼送人之妾所生后代，侧面印证此事可能属实。苏轼的 “人各有命”，藏着无奈，既是对小妾命运的感慨，也是对自己处境的自嘲。
古代小妾被当物品交换，根源是社会制度。封建社会女性本就从属，小妾更是底层。她们无独立人格和人身自由，命运掌握在男人手中。苏轼的经历是这类悲剧的缩影，让我们看到旧时代女性的悲惨。如今，封建制度已被淘汰，女性地位巨变。回顾历史，不是批判某人，而是明白残酷现象是特定社会背景的产物，我们应珍惜平等社会，尊重每个人的人格和权利。