清军敢围剿几十万太平军，却对几千英法兵认怂，这是为何？
本质上，清朝打太平军，动用的是国库与厘金，守护的是大清江山，是 “输了就全完”；打英法，消耗的是京畿八旗，赔的是白银和面子，是 “赔了银子还能收税”。
不妨把大清朝廷想象成一个开买卖的掌柜。太平军就像隔壁新开的铺子，不仅要抢走客源，还想砸招牌、占铺面，将掌柜一家老小赶出去，这是刨祖坟、断活路。掌柜自然会拼尽全力，拿出压箱底的钱，召集能打的亲戚朋友，与之一战到底，因为输了就一无所有。
英法联军则像一伙装备精良的收账打手。他们堵在店门口，称掌柜欠货款、坏规矩，要求赔巨款，还得在店里显眼处挂他们的招牌，其人员买卖要优先。掌柜气得要死，但心里得盘算一番。
掌柜第一反应是抄家伙和洋鬼子拼，僧格林沁带着精锐蒙古马队冲锋，就是这种拼命之举。可八里桥一战，清军被洋枪洋炮当活靶子打，死伤惨重，而对方没折几个人。掌柜懵了，开始算账。
第一笔账，打不打得赢？看来真打不赢。人家用火枪火炮排队放枪，清军骑马冲锋、用大刀长矛，这不是谁更拼命的问题，就像人家站在房顶用弹弓打，清军在地上扔石头。若让八旗兵继续冲，全填进去了，店还怎么开，后院太平军还没解决呢！
第二笔账，打赢、打输会怎样？就算拼光老本赶走打手，又能得到什么？他们可能再来且更狠。店已破败，护院死光，后院还着火。若打输，打手冲进店，掌柜被抓或被杀，买卖就垮了，铺子会被太平军占。
第三笔账，也是关键的一笔，核心买卖还做不做？买卖的核心是掌柜的位子和收租权。太平军要抢位子、断收租权；英法联军主要想分钱、让掌柜没面子，没说要当掌柜。两害相权取其轻，给打手钱、挂招牌，虽肉疼丢人，但掌柜位子还在，租子还能收。太平军则一寸地、一分钱都不能让。
想明白这些，掌柜的选择就清晰了。对付太平军，国库钱花光就设卡收厘金；八旗绿营不行，就让曾国藩、李鸿章等汉人官僚自己掏钱招人，组建 “湘军”“淮军”，哪怕他们势力渐大也顾不上，因为这是保命。
对付英法联军，打不过就换思路。割地给，香港小码头拿去；赔款给，两千万两白银勒紧裤腰带也给；开放口岸也开，广州、厦门等地任其买卖。只要不丢掌柜位子，什么都好商量，甚至还 “借师助剿”，让洋打手帮忙打太平军。
说到底，大清算的不是 “国家兴亡” 大账，而是 “自家买卖能否继续” 的私账。对太平军倾家荡产也要打，因其是夺祖产的死敌；对英法联军则捂着钱袋子讨价还价，因其只是讹钱的恶客。它以为赔点银子、丢点面子，保住收租权和掌柜位，买卖就能继续。却没想到，口子一开，恶客增多、要价更高，最终老铺子还是垮了。