曼氏兄弟所处的位置使他们能够非常清楚地观察到某个阶层的衰落过程。他们的父亲是卢贝克的镇长，既富有又具有强烈的公民意识。然而在他掌管家族企业期间，这家企业逐渐衰败下去；在他51岁就早逝之后，这兄弟俩的生活状况也变得窘迫起来。曼恩兄弟所属的那个中产阶级阶层，一直坚守着一些传统的价值观，但这些价值观最终被资产阶级民族主义和新兴的资本主义所摧毁。在某种程度上，出于对这一阶层的忠诚，年轻的海因里希曾短暂地编辑过一份反动的、反犹太主义的刊物——用托马斯的话来说，他偶尔也会在上面发表一些短文，这份刊物的名字叫做《二十世纪》。按常理来说，曼恩兄弟本应继续保持保守立场。然而当他们转向左翼时，他们的批评者们将他们视为背叛自己阶级的人，甚至称他们是“秘密的犹太人”。

他们的童年生活充满了优渥的条件，而且这种优越环境是在封闭的环境中形成的；这种奢华的生活条件实在过于罕见，以至于托马斯默默地他幻想自己是一位隐姓埋名、在城市街头游荡的王子。然而，与大众的隔离使得这两位兄弟都感到自己处于社会的边缘地位。外人往往认为他们过于拘谨、过分谦逊，是那些最充满忧郁情绪的精英分子。早在很早的时候，托马斯就开始将自己与社会中的被排斥群体——犹太人以及吉普赛人——联系在一起；而对于另一个同样被社会所排斥的群体——同性恋者，他也感到了与他们之间存在着难以割舍的共鸣。
#金刀谁剪两三枝#