每年岁末，天坛的祈年殿都是祭天的重要场所。这座享殿营造完全取法华夏文明的天道思想。

首先建筑坐北朝南，沿南北中轴线对称布局，中轴线与地球子午线吻合，便于观测太阳视运动。台基高度与北纬40°观测春分日落的数学关系一致。

建筑占地与内部基架呈外方内圆，象征天圆地方。殿基三重圆台与殿顶之三重檐，取法天道三垣，即紫微垣、太微垣、天市垣。三个同心圆也叫作圜丘，直径正好对应冬至、春秋分和夏至，也是象征太阳光照的影长。

春分和秋分时，太阳从正东升起、正西落下，日落方位角与祈年殿南北中轴线重合，形成太阳与建筑剪影叠合的视觉奇观。因此，祈年殿对应春分和秋分日落，圜丘坛则对应冬至和夏至，七星石按北斗七星方位排列。

内外圈柱子即檐柱与金柱合二十四根，对应二十四节气，中间最高的四根叫作龙井柱，象征一年四季。 三圈加起来的二十八根楠木大柱子，恰好呼应二十八星宿。

除此之外还有更多细节上的寓意与天道相呼应，可以说在天坛的祈年殿里，体现了古人关于时间与空间合一的设计智慧，真正实现了「易经」的思想：“观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下”。