2009年，章子怡向冯小刚伸出了橄榄枝，希望出演电影《唐山大地震》。然而，冯导却冷淡地拒绝了她：“对不起，我们请不起你。”

早在2006年多伦多电影节上，冯小刚通过朋友介绍认识了加拿大籍华人作家张翎。那时，张翎已有多部作品问世，冯小刚对她的叙事风格产生了浓厚的兴趣。次年，张翎在《人民文学》杂志发表了中篇小说《余震》，以唐山地震为背景，聚焦于幸存者的心理创伤。

冯小刚阅读后深受触动，立即联系张翎，提出将小说改编成电影的想法。张翎同意合作，华谊兄弟公司迅速购得改编权。签约后不久，2008年5月12日汶川地震发生，这让项目面临敏感时机问题。公众质疑拍摄动机，网络批评指责借灾情盈利。

高层建议调整方向，强调家园重建和积极叙事。编剧苏小卫修改剧本，将故事集中在唐山普通家庭32年后重逢上。章子怡出生于1979年北京海淀区，早年进入北京舞蹈学院附中学习民间舞，1994年获全国桃李杯舞蹈比赛表演奖。

1996年考入中央戏剧学院表演系，毕业后出演多部影片。2006年她与冯小刚合作《夜宴》，片酬达200万美元，这在当时中国电影市场属于高额。

章子怡得知冯小刚筹备《唐山大地震》后，主动多次联系，表示希望出演主要角色。她提出愿意自降片酬至1000万以下，以求机会。

冯小刚坚持拒绝，理由是项目总预算仅1.2亿人民币，约合1500万美元，无法负担高片酬。上次《夜宴》合作中，她的费用已占大比例，这次需将资金优先用于特效和布景。

章子怡曾毛遂自荐演母亲一角，但冯小刚强调制作费紧张，需选择片酬较低的演员。媒体报道显示，章子怡与冯小刚合作愉快，但预算限制成为障碍。冯小刚方案初定预算两三千万，后调整至两亿，但实际控制在1.2亿。章子怡国际巨星地位让她片酬行情较高，即使降价仍超出项目承受范围。冯小刚决定选用实力派而非流量明星，确保资金用到关键环节。

冯小刚为节省成本，邀请好友陈道明零片酬出演王德清一角。李晨、张静初、陆毅等演员加入，片酬相对合理。母亲李元妮角色最终由徐帆担任，她是冯小刚妻子，演技获得认可。影片时间跨度从1976年地震到2008年，需要大量道具还原时代特征。

冯小刚在新闻发布会上公开征集旧物品，全国捐赠包括老式自行车、收音机、缝纫机、电风扇、水杯、水壶等。剧组在唐山南湖投资2000万搭建老街景，许多房屋未打地基以节省开支。地震场面仅7分钟，特效耗费8000万，占预算近半。群演主要为唐山本地居民，他们参与祭奠戏份时表现出真实情感。

徐帆在重逢戏中表演自然，张静初随之有真实反应。电影上映后票房达6.49亿，获第5届亚太电影大奖亚洲最高票房奖、最佳视觉效果奖和最佳女主角奖。2011年获第28届金鸡奖最佳影片等多项荣誉。

冯小刚与张翎的合作源于小说《余震》，后者完成于汶川地震前，焦点在幸存者内心冲突上。电影改编后标题改为《唐山大地震》，增加汶川元素，如唐山救援队设定。小说中人物设置和情节与电影有差异，但均反思灾难后人性。

张翎对改编表示满意，认为冯小刚捕捉到情感核心。冯小刚拍摄过程中注重细节控制，参与群众演员多为本地人，提供真实背景。胡晓峰作为制片人，强调预算安全，与好莱坞团队协调特效。张静初饰演成年方登，张子枫演童年部分，李晨饰方达，张国强演方大强。影片在台湾上映，台北票房1333万，整体反响积极。

章子怡早年经历奠定表演基础，她在舞蹈学院附中每日练习基本功，1990年入学，专注民间舞训练。比赛获奖后转入戏剧表演，1998年通过《我的父亲母亲》出道，获百花奖最佳女主角。

此后出演《英雄》《十面埋伏》，国际知名度提升。《夜宴》是她与冯小刚首次合作，影片投资大，章子怡片酬反映其市场价值。拒绝事件后，她继续国际项目，如《艺伎回忆录》，获金球奖提名。冯小刚坚持选角原则，确保影片质量。

预算控制成为《唐山大地震》关键，冯小刚缩减演员费用，转向道具和特效投入。章子怡求演未果，反映中国电影市场当时片酬结构问题。影片获好评，徐帆表演获金鸡奖最佳女主角提名。张翎小说集《死着》后被冯小刚购改编权，继续合作。张翎旅居加拿大多年，专注中国故事，作品获多项奖项。