最早看的纪录片，是《新闻简报》，再后来是《祖国新貌》。一般是正片前的小点，你可以说它是买一赠一，但对于孩子们来说，这是无法忍受的硬性搭配，是后悔催父母出门时有些太无必要的急切。

将纪录片的范畴扩大一点，我最早能接受的，甚至可以说是喜欢的纪录片。都是在电视上看的，如《动物世界》。只要能有狮虎豹狼出没，我吃零食的速度就会慢上许多，甚至还会忘了该往嘴里塞些什么？

电视上放的那些纪录片，早先的几部都有日本人的参予。我第一次听到喜多郎的名字是在《丝路花雨》里，他自然负责作曲。另一个影响力更大的电视纪录片《话说长江》，我是很晚才看到佐田雅志的那版《长江》。也知道《话说长江》里在鬼城丰都游荡的年轻人，就是我后来极喜爱的那位音乐家。但这两版纪录片，我都不是特别喜欢，都太大了，太像教科书了。我母亲倒是极爱《话说长江》，还买来了它的解说本，主要是让我好好学习，人家是怎样遣词造句的。我是学不来的，也看不下去。

多年后，我在《实话实说》栏目里，见到了《话说长江》撰稿人的本尊，那便是陈汉元。他口才极好，描人状物熟极而流，又流水溢彩。我又在《我是你爸爸》的电影版里见过他，他出演冯小刚的父亲，两人形神上都有太多接近之处。

关于陈汉元在中国电视上所占据的重要位置，真要写的话，得成一篇长文。这里只提由他担任制片人的《望长城》。跟前几部电视剧纪录片，也是跟日本的电视机构合作。我记得“望长城”三字采用的是毛体，当时看这片时，只能用耳目一新来形容。长城所不容忽视的文化价值，我觉得只是一种包装，它真正想讲的是长城内外，那些跟精神和物质的富足均无关的人。他们有他们那些一闪而过的表情，他们总是想掩饰他们的好奇心，但他们对外面的世界还没有产生一定要去看一看的心情。历史在他们身上会留下什么样的印记，也不是最重要的。而当下，又会激发他们怎样的心志，也同样是浑然不知的。他们像植物一样的生长，阳光雨露来或者不来，他们都一样有他们各自的可蔓可枝。他们是任何意义都无法赋予的，又或者他们就是意义本身。
望长城，真能望见的就是他们。也就从这部纪录片开始，我才充分地感受到，人才是最大的风景。

《望长城》一经播出，所获赞誉极多，最通行的说法，它是中国电视纪录片的里程碑。这说法，到了今日，应是更加牢不可破了。