04 雪崩

奇迹没有来。雪崩来得毫无征兆。

那是初春的一个下午，连日阴雨，天气返寒。谢缨又有些咳嗽，阿九去小厨房盯着煎药。药刚煎好，他端着药碗往回走，穿过连接前后院的抄手游廊时，迎面撞见了一行人。

为首的是谢府的大管家，谢阁老最信任的心腹，谢忠。他身后还跟着几个面生的、身形健硕的仆役，脸色沉肃。

阿九心里咯噔一下，垂下头，侧身避让。

谢忠却在他面前停了下来，目光如鹰隼般落在他手中的药碗上，又缓缓扫过他低垂的脸。

“阿九？”谢忠开口，声音平缓，却带着不容置疑的压迫感，“这药，是给大小姐的？”

“是。”阿九低声道。

“大小姐自有贴身丫鬟伺候，何时轮到你这外院小厮经手汤药了？”谢忠语气不变，却字字如刀。

阿九手心渗出冷汗：“回大管家，是…是大小姐今日觉得丫鬟手重，让小的顺便…”

“顺便？”谢忠打断他，冷笑一声，“听雪阁的规矩，什么时候这么松了？”他不再看阿九，对身后人挥了挥手，“拿下。”

两个健仆立刻上前，一左一右扭住阿九的胳膊。药碗“啪”地摔在地上，褐色的药汁溅了一地，瓷片碎裂。

阿九没有挣扎，只是猛地抬头，看向听雪阁的方向，眼中是无法掩饰的惊惶。

“堵上嘴，带到前院书房。”谢忠吩咐完，转身离去，看也没看地上狼藉的药汁。

阿九被粗暴地拖走，口中被塞了破布，发不出任何声音。视线最后掠过听雪阁飞翘的檐角，那里空空荡荡，只有冰冷的雨丝无声飘落。

他没有被带往寻常处置犯错下人的柴房或刑房，而是直接带到了谢阁老外书房所在的“松涛苑”一间僻静的厢房。门被关上，落了锁。屋里没有窗，只有一盏昏暗的油灯，映着四面冰冷的墙壁。

时间在死寂和黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，门开了。

进来的是谢忠，还有另一个穿着深灰道袍、面容清癯的中年文士，阿九认得，那是谢阁老身边最得用的幕僚之一，姓秦。

秦先生的目光在阿九身上停留片刻，没什么情绪，像是在看一件物品。他挥挥手，示意押着阿九的仆役退下。

屋里只剩下他们三人。

“阿九，”秦先生开口，声音不高，却有种洞悉一切的了然，“你伺候大小姐，有三年了吧？”

阿九跪在地上，垂着头：“是。”

“大小姐待你如何？”

“…大小姐仁厚。”

“仁厚？”秦先生轻轻重复，走到阿九面前，“所以，你便生了不该有的心思，做出僭越本分、玷污主子清誉的事？”

阿九浑身血液仿佛瞬间冻结，他猛地抬头：“小人不敢！小人对大小姐绝无半分不敬！请先生明察！”

“不敢？不敬？”秦先生从袖中取出一方素白的帕子，抖开。帕角用极细的丝线绣着一朵小小的、不起眼的梅花，旁边还有一个更小的、几乎看不清的“缨”字。那是谢缨的贴身之物。

阿九瞳孔骤缩。那是前几日谢缨咳血，他慌乱中用自己的汗巾替她擦拭，后来她洗净了，却未曾还他，他也没敢讨要…怎会…

“这帕子，是从你枕头底下搜出来的。”秦先生的语气依旧平静，“还有，腊月二十三，亥时三刻，有人看见你从未上锁的角门潜入听雪阁内院，直至子时方出。正月十五，大小姐称病未出席家宴，戌时到亥时，你又在暖阁外间逗留逾一个时辰…这些，你作何解释？”

每说一句，阿九的脸色就白一分。原来他们早已被盯上，原来那些自以为隐秘的相处，在谢府无孔不入的耳目下，早已无所遁形。

“小人…小人只是尽责伺候…”他声音干哑，辩解苍白无力。

“尽责？”秦先生将帕子扔在他面前，“尽心尽责到将主子的贴身之物私藏于枕下？尽心尽责到深夜擅闯闺阁？阿九，你是聪明人，有些话，不必说得太透。”

阿九伏在地上，额头抵着冰冷的地砖，浑身颤抖，再也说不出一个字。

“大小姐金枝玉叶，她的婚事，关乎谢氏一门荣辱，乃至朝堂格局。”秦先生的声音从头顶传来，冰冷如铁，“阁老对她寄予厚望，绝不容许有任何污点，任何可能毁了她前程的…蝼蚁存在。”

蝼蚁。阿九在心里咀嚼着这两个字，泛起一片血腥的苦涩。

“两条路。”秦先生的声音不容置疑，“一，你‘失足’落井，或‘急病’暴毙，干干净净。二，你今夜就离开金陵，从此隐姓埋名，永不回来，也永不提及与谢府、与大小姐有关的半个字。选吧。”

没有第三条路。没有申辩的机会。甚至，没有再见她一面，说一句道别的可能。

阿九闭上眼睛，指甲深深抠进砖缝，喉咙里涌上腥甜。他知道，谢阁老这是在施恩，也是在警告。选择死，一了百了，但或许会牵连她名声受损，毕竟主仆相继出事，难免惹人猜疑。选择生，远远离开，让所有不该有的痕迹悄无声息地抹去，保全她的“清白”与“前程”。

许久，他听见自己嘶哑的声音，一字一句，像是从胸腔里硬挤出来：

“我…走。”