【NASA"潘多拉"卫星及立方星将探索系外行星及更远深空】
美国宇航局（NASA）一颗名为"潘多拉"（Pandora）的新型航天器正待发射，启程研究太阳系外世界的系外行星及其恒星大气。此次任务还搭载两颗鞋盒大小的立方星"黑猫"（BlackCAT，Black Hole Coded Aperture Telescope）和"斯巴克斯"（SPARCS，Star-Planet Activity Research CubeSat）。三颗卫星定于2026年1月11日在加利福尼亚州范登堡太空军基地（Vandenberg Space Force Base）由SpaceX猎鹰9号（Falcon 9）火箭发射，发射窗口为21:19。
潘多拉任务的核心目标是利用可见光与近红外波段解析行星与恒星的大气信号，这有助于天文学家判断探测到的元素与化合物究竟来自恒星还是行星——这是探索宇宙生命迹象的关键一步。
该卫星将通过凌星法观测至少20颗系外行星及其宿主恒星，每颗目标观测10次，每次持续24小时。许多目标选自NASA凌星系外行星巡天卫星（TESS）发现的6000多颗系外行星。潘多拉将捕捉凌星前后恒星光度的变化，以精确追踪恒星表面特征对测量的影响。
技术层面，潘多拉采用由劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）与康宁公司（Corning Incorporated）联合开发的创新型全铝结构、45厘米口径望远镜，其近红外探测器为詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope）的备用件。任务副项目经理、利弗莫尔的工程师乔丹·卡伯恩（Jordan Karburn）强调，长时间多波段同步观测对于区分恒星与行星信号至关重要，这对解析潜在宜居性指标元素的起源具有决定性作用。
作为NASA天体物理学先驱计划（Astrophysics Pioneers program）的首颗发射卫星，潘多拉进入近地轨道后将进行为期一个月的在轨测试，随后开展为期一年的主要科学任务，所有数据将公开共享。亚利桑那大学图森分校的丹尼尔·阿派（Daniel Apai）教授表示，潘多拉是首台专用于详细研究系外行星大气滤光现象的太空望远镜，其数据将帮助解读开普勒（Kepler）和韦伯等望远镜的观测结果，并指导未来的宜居世界搜寻项目。
黑猫任务采用宽视场望远镜与新型X射线探测器，研究伽马射线暴等早期宇宙强爆发现象及其他瞬变宇宙事件，由宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State University）的艾贝·法尔科内（Abe Falcone）领导，洛斯阿拉莫斯国家实验室参与研制，卫星平台由康斯伯格NanoAvionics美国公司提供。
斯巴克斯立方星则通过紫外波段监测低质量恒星的耀斑等活动，分析其对行星周围空间环境的影响，由亚利桑那州立大学（Arizona State University）的叶夫根娅·什科尔尼克（Evgenya Shkolnik）领导，NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）负责开发紫外探测器及电子系统，蓝峡谷技术公司（Blue Canyon Technologies）制造卫星平台。
三颗卫星通过NASA天体物理学立方星计划及立方星发射倡议升空，该计划旨在以低成本开展前沿天体物理研究，培养新一代空间科学领导者。立方体卫星采用标准单元设计，黑猫与斯巴克斯的尺寸均为30×20×10厘米。
潘多拉任务由戈达德航天飞行中心牵头，劳伦斯利弗莫尔国家实验室负责项目管理和工程技术，康宁公司制造望远镜并协作开发，成像探测器组件、控制电子系统及热控/机械分系统由利弗莫尔研制，近红外传感器由戈达德提供，蓝峡谷技术公司负责卫星平台及总装测试，艾姆斯研究中心承担数据处理，任务运营中心设在亚利桑那大学，多所大学参与科学团队支持。