白垩纪为什么叫白垩纪？白垩纪是地质年代的一个时间段，是中生代的最后一个纪，开始于1.43亿年前结束于6600万年前。那么今天说说白垩纪为什么被命名为白垩。白垩纪的白垩其实就碳酸钙，俗称大白,说白了就是碳酸钙的沉积物,可以烧制生石灰。“垩”这个词的本身含义就是白色颜料，中国古代主要用来作为墙壁防止被腐蚀的涂料，同样也是用在壁画中，白垩和朱砂可以调出肉色。在欧洲1800到1930年间，白垩是制作粉笔的主要材料。
白垩纪”的名称是基于欧洲海相地层的典型特征确立的，在1822年，将这种碳酸钙沉积岩石的岩层命名为白垩纪。白垩纪 Cretaceous，意译，德文Kreidezeit，以欧洲西部该时期的白垩沉淀命名，近代日本汉字定名，意译为白堊紀，如今写作“白亜紀”（haku-a ki）。
“侏罗纪”也类似，在法国侏罗山有非常完整的该地质纪元的底层，早期研究都基于侏罗山，所以命名为“侏罗纪” 当时是森林繁盛的时代，生存有很多巨大的植物。
1、白垩是啥
白垩纪的白垩其实就碳酸钙，俗称大白。说白了就是碳酸钙的沉积物。可以烧制生石灰。白垩实际上人类很早就在用，“垩”这个词的本身含义就是白色颜料，中国古代主要用来作为墙壁防止被腐蚀的涂料，同样也是用在壁画中，白垩和朱砂可以调出肉色。
在欧洲1800到1930年间，白垩是制作粉笔的主要材料，欧洲教师对白垩粉笔评价很高，相比石膏粉笔，白垩粉笔手写感觉更加丝滑掉灰还少。

而白垩矿石在地球上分布十分广泛，在英吉利海峡边有著名的多佛白崖。就是一整块白垩矿，最高处约110米，东西长度约13千米。
在1822年，比利时地址学家J.B.J.奥马利达鲁瓦将这种碳酸钙沉积岩石的岩层命名为白垩纪。那么白垩纪这个阶段的岩层为什么这么白？

2、白垩的成分
到了1840年，德国科学家埃伦伯格第一次细致的研究了白垩中的微生物化石。英国科学家赫胥黎（清末严复翻译的《天演论》的原著作者）在大西洋的沉积物中也发现了同种成分的白垩化石，赫胥黎将此微生物命名为颗石藻。

通过电子显微镜观察颗石藻，可以看到这种藻类全身覆盖着小盘子，这种小盘子就是它的碳酸钙外壳，颗石藻的直径只有几微米，几百个颗石藻排列一起的宽度才能勉强达到缝衣针穿线孔的宽度。除了盘子形状的外壳，还有很多其它形状的类型。
这种微型藻类之所以装备了这种碳酸钙外壳，是为了抵御海洋中噬菌体攻击。还有一些科学家认为，这些外壳可以让太阳光发生散射，可以增加藻类吸收的太阳光，遇到阳光过于强烈的时候还有一定的“防晒”功能。

而前面提到的那些壮观的白垩悬崖就是在白垩纪这些小小的藻类的生物的遗骸组成的。在漫长的地质变迁中这些小小藻类的细胞早就是身死道消了，而这些碳酸钙外壳组成了遍布全球的白垩矿，也可以说这些广泛分布的白垩矿是颗石藻的坟场，很难想象到底多少颗石藻才能堆积成这么庞大的坟场，同时也说明了在白垩纪颗石藻的繁荣。

3、白垩纪——颗石藻王朝全盛
进化史中，一个物种能繁荣往往不是最高、最快、最强，是最能找到相应的生态位的，而生态位这个东西有时作为新来的，很难打败长期占据某个生态位的老牌物种。
但是地球经常性搞版本更新，在古生代存在感堪忧的颗石藻，随着西伯利亚超级火山空隆一声震天响，地球出现了一次最为惨烈的灭绝事件，陆地脊椎动物灭绝了70%，一下把哺乳类老祖们的突飞猛进打断，从此哺乳类进入至暗时刻；昆虫被灭了整体的50%。

海里的生物就更惨了，直接被砍了95%，知名的三叶虫、海百合、腕足类直接被“踹下”海洋霸主地位。在浮游藻类生态位，古生代主流的红藻、绿藻等第一代真核藻类遭到重创，于是其他藻类纷纷兴起占据空出来的生态位。
早期颗石藻并没有碳酸钙外壳，最原始的棕囊藻就是单个细胞，成百上千的细胞形成球形的群落。

到了三叠纪晚期（中生代第一个纪），带铠甲的颗石藻，第一次出现在地层中。早期的碳酸钙外壳像车轮或者方向盘，早期代表的颗石藻是古盤藻和十字花⽯藻。

到了白垩纪，颗石藻的全盛期到来了，这个种族在碳酸钙上雕花的本事愈发纯熟，布拉鲁藻⽬具有五边形的鳞片，而贝氏布拉鲁藻在“几何学”上更加精进，把自己改造成了正12面体。

到了颗石藻王朝极大繁荣时，却离王朝谢幕不远了，随着那白垩纪末颗陨石的到来，颗石藻王朝遭到了重大打击。这和陆地上恐龙似乎有相同的命运，都是三叠纪起于微末，在侏罗纪发迹，到了白垩纪繁盛后，大部分成员被那颗陨石带来的灾变送走。

同样和恐龙家族类似，一小支恐龙的后裔——鸟类在新生代占领了天空。而在现代浮游藻类中的球石藻E. huxleyi重新占据了海洋的一席舞台。甚至能形成人造卫星能看到的“白水”现象（大量球石藻聚集引起的宏观现象），可见家族依然繁盛。

上图是1999年，在英吉利海峡（具体为英国普利茅斯海岸）发生了一次颗石藻（Emiliania huxleyi）赤潮事件。

4、白垩纪为什么那么白
正是由于白垩纪中颗石藻的极大繁盛，所以白垩纪地层中有大量的白垩矿，这就是为什么白垩纪那么“白”的缘故。可见哪怕是小小的浮游藻类依旧可以在地质历史上留下惊艳的一笔。
白垩纪虽然距离现在很久远了，除了留下广泛分布的白垩矿石，在白垩纪地球大陆基本奠定了七大洲的地图雏形，现代哺乳类的基本分化也是出现在白垩纪，比如人类祖先和啮齿类祖先的分化。

现在最新化石显示在白垩。鸟类已经飞了。我们现在很熟悉的被子植物，也就是最常见的花花草草也是出现于白垩纪早期。可以说我们现在依旧还能看到很多白垩纪的痕迹。

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