天津卫入夏的头一场大雨刚歇，青石板上水光映着初上的华灯。刘横顺一身板正警服，皱着眉蹲在巷口，指尖捻着地上一撮焦黑的灰：昨夜城南纸扎铺失火，痕迹却古怪得紧。

“哟，这黑灯瞎火的，刘探长练二指禅呢？”带笑的声音从墙头飘下来。

刘横顺猛的抬头，只见檐角上蹲着个长衫男子，二十七八年纪，手里转着柄乌骨折扇，笑得满脸深意。最扎眼的还是他腰间木牌，朱砂画符，云纹绕“天机”二字。

“天机处的？”刘横顺起身，手已按在腰间的枪匣上，“鬼鬼祟祟做什么？”

“鄙人王烨，就是个跑腿执事。”那人轻飘飘落地，折扇“啪”地展开，露出“天下太平”四个墨字，“见探长对这堆灰发愁，特来送个笑话——您猜这纸扎铺李老板昨夜梦见什么？”

刘横顺最烦有人对他故弄玄虚：“有话直说！”

“梦见灶王爷揪着他耳朵骂：‘老子神龛边堆金童玉女，你是嫌我下班太清净？’”王烨边说边比划，冷不防一脚踩中水洼，踉跄时袖中突然滚出个铜铃铛，刘横顺定眼一瞧，正是纸扎铺失物！

“果然是你搞鬼！”刘横顺手腕一翻，铁铸般扣住王烨肩膀。谁知对方泥鳅似的滑开，折扇往他手背轻轻一点。

冰凉触感激得刘横顺后撤半步，却见王烨用扇子尖挑起铃铛，眼神难得正经三分：“火是阴火，专烧秽物。有人用邪术借纸人运烟土，小弟奉命来善后。”他忽又凑近，压低声音，“但刘探长刚才那招擒拿真帅，衙门教不教外人？”

热气呼在人耳廓，刘横顺耳根“腾”地红了：“胡闹！”他咬牙去夺铃铛，却被王烨虚晃一枪，塞进怀里一包还温热的糖炒栗子。

“消消气，刘探长。”王烨眨眼，“您脸红的模样比我们天机处的辟邪朱砂还正。”

刘横顺这辈子没这么窘过，偏偏罪魁祸首还哼着荒腔走板的评戏往外溜。“站住！”刘横顺憋着火追出去，却见王烨在街对过儿回头，折扇在灯下划出亮盈盈的弧：

“明儿辰时三刻，聚贤茶馆！小弟赔罪，顺便，”他忽然挤眉弄眼，“有个关于走私犯藏身处的笑话，保管刘探长爱听！”

雨又淅淅沥沥下起来，打湿刘横顺帽檐。他摸着兜里那包栗子，看着那袭青衫消失在蒙蒙水雾里，最后从牙缝里磨出一句：“谁要听你讲笑话！”

远处，隐约传来王烨被雨打湿仍带笑的声音，“刘探长，栗子趁热吃！凉了可就不好剥壳啦——”

街角的茶汤老头慢悠悠搅着铜勺，自言自语：“得，这俩凑一块儿，天津卫可算要热闹咯。”