日本政府周一（1月12日）正式启动一项具有里程碑意义的深海稀土试采行动。搭载钻探设备的研究船“地球号”自静冈县清水港出发，前往东京东南方约1,900公里的南鸟岛附近海域，尝试从约6公里深的海底，回收富含稀土元素的海泥。此举是日本强化供应链安全、降低对华依赖的重要一步。

这趟为期约一个月的任务，是全球首次在如此深度下，以管道方式将富含稀土的海底泥浆输送至船上。

该计划由日本政府“跨部会策略创新推动计划”（SIP）主导，并由日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）负责执行。若试验成功，将为未来更大规模的深海稀土开发奠定基础。

“经过七年的持续筹备，我们终于能展开验证测试，这一刻令人非常感动。”项目负责人石井正一在船只离港时表示。

他说，若能成功从6,000公尺深海回收稀土，“不仅是重大的技术成就，也将对日本稀土来源多元化产生深远意义”。

日方认为，日本必须加快建立更具韧性的稀土供应体系。

日本虽无陆地矿产，但其专属经济海域（EEZ）面积排名全球第六。若成功开采，将使日本成功转型为关键矿产供应国。

科学研究显示，南鸟岛周边海域蕴藏超过1,600万吨稀土，规模位居全球第三。其中，用于电动车马达的高性能磁铁元素“镝”，可供日本使用730年，而用于激光与医疗设备的“钇”储量更高达780年。

值得注意的是，这些深海稀土泥的放射性元素含量低于陆地矿床，在废弃物处理上更具环保优势。

日本当局规划，若本次试采顺利，将于2027年进行更大规模的采集试验。