大多数人都会感到困惑，为何在明朝末年，200 万明军竟崩溃至此？但稍有历史常识的人或许更疑惑，明军都那副惨状了，怎么才开始崩溃。
天启七年，陕西明朝边军的标准待遇是每月 1.2 两白银和 70 斤粮食，这要养活全家几口人。然而，从万历四十七年到天启六年，军饷却长期拖欠。
陕西巡抚胡廷宴在奏疏中描述：明军边军起初还能典当衣物、售卖弓箭维持生计，如今却到了卖儿卖女的地步；刚开始只是沿街乞讨，现在都纷纷离伍潜逃；起初还只是私下抱怨，如今竟公然吵闹。
这是因为边军士兵长期拿不到工资，只能典卖盔甲武器换口粮，实在没办法就只能卖儿卖女。最终，他们要么哗变，要么逃离军营。
辽东明军同样饱受工资拖欠之苦，而且军饷还被层层克扣，士兵只能拿到五成的工资和口粮。更糟糕的是，发给他们的口粮常常是发霉的陈米。有时好不容易发粮，士兵却要到上百里外自行搬运，运费都能抵上粮价，领回来的米还烂得没法吃。
西北守边明军的情况更惨，长期被拖欠军饷，一年只能拿到两三个月的工资和口粮。士兵们饿得面黄肌瘦，身体虚弱，常生病倒下。寒冬时节，他们衣衫单薄，很多人没裤子穿、少鞋袜，只能典当弓箭、棉袄度日，全家饥寒交迫，子女啼哭不止。
西北很多边军士兵面有菜色，没有盔甲，衣服也少得可怜，甚至连鞋袜都罕见。武器、弓箭早就被典当换钱买吃的了，家里老小整天哭成一团。
在这样的状况下，还指望他们去辽东打仗，去镇压农民起义，并且还得有强大的战斗力，还得拼死作战，这简直是天方夜谭。
明朝末年，军队的腐败和管理的混乱，使得士兵们基本的生活保障都无法得到满足。他们连自己和家人的温饱都成问题，又怎么会有心思和精力去为朝廷卖命呢？一支连基本生存都难以维系的军队，又怎么可能保持强大的战斗力呢？明军的崩溃也就成了必然的结果。