1766 年，刚生完孩子的令妃就被乾隆要求侍寝，无奈之下她只能强撑着身体侍奉乾隆。在短短 10 年里，她竟怀孕 7 次，可每次生完孩子，乾隆都不让她亲自抚养。
魏佳氏出生于雍正五年九月初九，出身汉军正黄旗包衣，父亲魏清泰在内务府任内管领，家境普通。她自幼接受宫廷教育，熟知规矩礼仪。乾隆六年至九年，她通过内务府选秀入宫，最初在长春宫侍奉孝贤皇后。因其容貌端庄、性格稳重，很快便获得了众人的关注。
乾隆十年正月，她被册封为魏贵人，同年十一月十七日行册封礼，晋为令嫔。“令” 字在满语中意为聪慧，这表明她得到了皇帝的认可。乾隆十三年四月初五日，她又升为令妃，由礼部官员主持册封。她凭借勤勉的态度，在后宫逐渐站稳脚跟，赢得了皇帝的信任。
乾隆二十四年，她晋封为令贵妃。乾隆三十年正月十五日，她随乾隆南巡。三月，皇十六子夭折，五月初九日她获封皇贵妃，六月十一日行册封礼，开始统摄六宫事务。
令妃一生生育众多，共诞下四皇子二公主。乾隆二十一年七月初十日，她生下皇七女固伦和静公主；乾隆二十二年八月三十一日，生皇十四子永璐；乾隆二十三年八月十七日，生皇九女和硕和恪公主；乾隆二十五年十一月十三日，生皇十五子永琰；乾隆二十八年二月初一日，生皇十六子；乾隆三十一年五月十七日，生皇十七子永璘。不过，皇十四子和皇十六子早夭，其余子女得以长大成人。
乾隆三十一年五月十七日，魏佳氏产下皇十七子永璘。产后不久，身体尚未恢复的她就多次被乾隆传召侍寝。从乾隆二十一年到三十一年的十年间，她怀孕七次，六次生产，还有一次可能小产。每次生育后，乾隆都安排其他妃嫔或奶妈抚养孩子。皇七女由愉妃珂里叶特氏照管，皇十四子永璐夭折前不在她身边，皇九女由忻贵妃戴佳氏负责，皇十五子永琰被送到皇后宫教养，皇十六子早逝，皇十七子永璘由庆妃陆氏看顾，她作为生母只能偶尔探视。
乾隆三十一年后，她继续管理后宫事务。乾隆三十九年九月，从热河回京途中，她开始咳嗽，食欲减退。乾隆四十年正月初十日，皇七女病故，这让她的病情加重。乾隆回宫探视了两次，正月十一日查看病情，太医汇报脉案；正月二十七日，乾隆带来御药，她饮用后病情稍有缓解，但仍卧床不起。正月二十九日卯时，她在延禧宫薨逝，年仅四十九岁。乾隆下旨称其为令懿皇贵妃，皇子穿孝，总管内务府大臣办理丧仪。
乾隆六十年九月初三日，乾隆宣示皇十五子永琰为皇太子，同时追封她为孝仪皇后。嘉庆四年，嘉庆帝加谥孝仪恭顺康裕慈仁端恪敏哲翼天毓圣纯皇后。她的梓宫最初安葬在裕陵妃园寝。1928 年七月，孙殿英部以军事演习为名，炸开裕陵地宫入口，士兵进入墓室，撬开棺椁取走陪葬品，发现乾隆棺旁的魏佳氏遗体皮肤光滑、牙齿完整、面容如生。士兵找僧道超度后将遗体抛出，溥仪派人收殓重葬。1977 年，专家清理裕陵时，遗体已变成白骨，化验显示体内残留汞类物质。原来她生前长期服用含朱砂丹药调养身体、保持容颜，因生育过多体弱依赖药物，毒素积累导致慢性中毒而亡，也因此使遗体延缓了腐朽。