别说历史的真实性，在儒家自己的典籍中，孔子的师承就是未解之谜，孔子和他的门生如此尊师重道，然而孔子自己从哪儿接受的教育、老师是谁都没有明确记载，似在有意的塑造“圣人生而知之”的形象。

西周时期有官学，官学又分为大学和小学，周王室的子弟和比较重要的诸侯、卿大夫的子弟会集中到都城求学，叫大学（太学），各诸侯国的官学称为“小学”。

春秋时期开始私学盛行，私学就是“子学”，就是百家学说，孔子、墨子、庄子…诸子百家，这些人因为传播所学所知而受人尊敬，尊称“子”，所以也称为“子学”。“子学”中出名的又称显学，比如孔墨两家是显学，还有黄老之学，在战国末期横扫所有显学。

在儒家典籍中，孔子师承是未解之谜，现在能查到的孔子的学习过程反而是后世的《史记》开始记载，还有孔家自己扒出来的《孔子家语》中提到曾求教于老子。

在先秦所有典籍中唯有《吕氏春秋》中提到过孔子的师承是老聃、孟苏、夔靖叔。老聃是不是老子也是一笔糊涂账，孟苏应该是鲁国孟氏族人，夔靖叔仅在吕氏春秋中有出现，是否真有其人也要打问号，都是孤证。夔，曾经在商铭文中出现过，是乐官。据此合理推断，孔子的礼可能是求学于孟苏，乐可能是求学于夔靖叔，如果老聃是老子的话，孔子问道于老子也是合理推测。

吕氏春秋中顺便还提到了墨子的师承，很多儒家典籍中写墨子曾求学于孔子，吕氏春秋中否定了这个说法，墨子师承是周王室的史官“角”在鲁国的后人。