《美国国家科学院院刊》：肠道细菌帮助人类大脑的进化

人类大脑仅占体重的2%，却消耗全身约20%的总能量，每天大约400-500卡路里，为什么进化能让大脑承受如此大的改变？微生物是否参与改变了大脑的功能？

为了排除巧合，研究人员设计了一个严格控制的实验。他们从完全无肠道微生物的小鼠开始，然后分别引入三种灵长类动物的肠道细菌：
人类
松鼠猴（相对于体型大脑较大）
猕猴（相对于体型大脑较小）

小鼠携带这些微生物生活八周，其他条件完全不变。之后，研究团队检查了小鼠的大脑。差异相当惊人。接受了大脑较大灵长类动物微生物的小鼠，其大脑活动模式与接受猕猴微生物的小鼠明显不同。

研究人员仔细检查大脑组织后发现，来自大脑较大灵长类动物的微生物增强了与能量产生和突触可塑性相关的基因活性。而在接受较小大脑灵长类动物微生物的小鼠中，这些相同通路则较为安静。

研究人员对另一个结果感到震惊：接受较小大脑灵长类动物微生物的小鼠，其基因表达模式与ADHD、精神分裂症、双相障碍和自闭症相关。这并不意味着猕猴微生物“导致”这些疾病。但这一信号与早期人类研究惊人吻合——后者发现神经发育异常人群的微生物组发生改变。

这一观点将肠-脑故事推向了敏感领域。它暗示大脑发育在一定程度上依赖于生命早期微生物的时机和组成。