在中国古代，为什么是贪官污吏？为什么是吏治腐败？
在中国古代，官和吏有着明显的区别:官需要经过朝廷严格选拔(如科举考试)，吏则由地方长官自行招募；官需经朝廷任命，吏只要地方长官推举即可；官负责决策与管理，吏是具体事务的执行者；官有品级，吏无品级；官有俸禄，吏无俸禄，只有靠灰色收入；官能升迁，吏不能晋升。
可见官手中有实权，有贪的资本，所以才有贪官。吏手中无实权，只能狐假虎威，利用征税等机会，对百姓敲诈勒索，所以叫污吏。
吏不算正式官员，无中央编制，收入不稳定，也就只能靠欺压百姓获取不正当收入，故而吏治才最容易出现腐败。