【1920年美国海军部出版的《美国海军全球港口 广州》一书第十一章 中国舰队】
在许多对过去几年中国所取得的惊人进步不甚了解的人看来，中国的海军力量如同瑞士的海军一样不存在，但是在中国旅行的人们会发现，政府维持着一支规模虽小但效率极高的舰队，由高素质且训练有素的本地水手驾驶。
在满族王朝统治期间，各省都有自己的海军，并且独立于中央政府运作；但随着共和国的成立，进行了重组，1912年8月，中国舰队被置于海军部的控制之下。
政府希望通过合并海军单位，建立一支能够处理国内和国外争端的海军。同时，政府还计划通过派遣学员到国外——尤其是美国和英国——学习现代海战方法，来提高海军的效率。
海军人员数量，《政治年鉴》称，无法准确说明。经验证明，中国水手经过训练和纪律约束后，可以与世界上任何水手相媲美。据《中国年鉴》记载，1916年中国舰队拥有20艘从300吨到1500吨不等的军舰；还有11艘从26吨到50吨不等的鱼雷艇，以及2艘分别为700吨和1700吨的运输舰。
中国海军现在主要受北京政府控制——尽管有些舰艇向广州政府效忠——而且经常有旅客在长江上看到一艘由中国人驾驶并由中国人指挥的清朝军舰航行在中国的河流上。
战舰经常在河上巡航，搜寻海盗，一旦尝到中国炮弹的滋味——当然，它击中时造成的伤害与美国、英国或其他任何国家的炮弹一样大——海盗们就非常乐意逃往山丘和沼泽地寻求庇护。在这样远征中被俘的海盗通常被带到广州，由官方刽子手斩首。
在慈禧太后统治期间，政府拨款5000万美元用于建造中国舰队。传说她没有将这笔钱用于原定目的，而是建造了一座宏伟的夏宫，并在宫殿附近建造了一条石舫来减轻自己的罪恶感。