根据美国副总统万斯本人的回忆录记载，在俄亥俄州立大学就读期间，当时他为了偿还约2万美元的学生贷款，陷入了极度的经济困境，不得不通过卖血来换取现金。
​虽然万斯作为退伍军人可以依据《退伍军人权利法案》报销部分学费，作为本州学生学费也相对较低，但他仍然背负着约2万美元的学贷开销。他当时已经有一份全职工作（在州议会为议员处理投诉），但收入依然无法覆盖债务和生活开销。他了解到在美国可以通过献血浆（卖血）换取金钱，于是将其作为重要的收入来源，当时的规定是每人每周最多只能献血两次。万斯曾在7天内献了2次血，当他试图进行第3次时，被工作人员明确拒绝了。这一刻让他清醒地意识到，连他身体里最后一点可兑换的“资产”，制度都规定了透支上限。为了不越过“斩杀线”（即破产或无法生存的临界点），他只能强忍疲惫，再去打第二份工。
​为了还清这笔债务并完成学业，万斯当时的生活状态非常艰难，除了卖血，他还同时打两份工（一份在州议会，另一份在NGO组织），每天只睡三四个小时。他在求职第二份兼职时，因为穿着海军陆战队的作战靴和不合时宜的衬衫去面试，被面试官嫌弃不够“体面”，这也让他体会到了底层人维持形象的额外成本。
​万斯卖血并不是因为懒惰，而是在学生贷款、生活成本和严格的信用制度压迫下，一个底层青年为了维持生存和学业所做出的极端努力。这段经历后来也成为了他描述美国“铁锈地带”白人工人阶级困境的重要注脚。