新研究表明：牛类也有灵活使用工具的能力！

1月20日发表于《当代生物学》（Current Biology）上的一项新研究，首次描述了宠物奶牛使用工具的案例，表明牛的认知能力被低估了。
Veronika是一头长寿的瑞士褐牛，被有机农场主兼面包师Witgar Wiegele当作宠物饲养。Wiegele非常喜爱动物，视她为家庭成员。十多年前，Wiegele就注意到Veronika偶尔会捡起树枝给自己挠痒痒。这一行为挑战了“奶牛不够聪明，不会制作或使用工具”的简单假设。

作者看到Veronika的视频后，立刻就明白这不是偶然行为，这是一个有意义的工具使用案例，发生在一个很少从认知角度被考虑的物种身上。于是他和同事对Veronika进行了系统性的行为测试。在一系列对照试验中，研究人员将一个甲板刷随机放置在地上，并记录Veronika选择了哪一端，以及瞄准了哪个身体部位。在反复多次试验中，他们发现Veronika在挠背部等宽阔坚硬的部位时，通常更喜欢使用甲板刷的毛刷端。然而，当针对身体下部柔软敏感的区域时，它会改用光滑的棍棒端。此外，它还会调整持握工具的方式。
研究人员表示，Veronika挠上半身时动作幅度大、用力强，而挠下半身时则更缓慢、更谨慎且高度受控。这说明它的选择具有一致性，且与所针对的身体部位在功能上相匹配。

作者证明了一头牛能够进行真正意义上的灵活工具使用，这种行为极为罕见，除人类之外，此前仅有黑猩猩被确凿地记录到具备灵活工具使用行为。研究人员指出，长寿、与人类的日常接触以及丰富的物理环境，可能为Veronika的探索性和创新性行为创造了有利条件。
这项发现凸显了，关于家畜智力的假设可能反映的是观察不足，而非真正的认知局限。
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