NFL季后赛战罢第二轮，坐镇主场的新英格兰爱国者在一场冬季风暴里，用一种不太完美的方式击退了上门挑战的休斯顿德州人，拿下了Vrabel时代的第二场季后赛胜利，成功挺进AFC冠军赛。
波士顿地区的冬天，气候多变，雨雪本是寻常事。然而在刚刚过去的这一周，气象专家们各抒己见，焦点都集中在了周日下午三点。问题只有一个，那就是福克斯堡到底下不下雪。热热闹闹了好几天，结果就在比赛前，雪花从天而降。这虽然给赛前的庆祝活动增添了些许难度，却并没有抹杀爱国者球迷的热情，他们连续第二周引爆了球场地震，让对手迷失在了福克斯堡的雪夜里。Vrabel上周曾说，『球迷们为我们助威，我们让球迷们疯狂』。这个周日，场上场下，球队和球迷都完成了主教练的期望。2025赛季的吉列体育场，注将被历史所铭记。
球迷的声浪固然重要，但真正决定比赛走势的，还是两队在场上的发挥，而爱国者强悍的防守，无疑是他们本场比赛获胜最大的功臣。
比赛一开始，爱国者防守组并没有冒进。他们有限度，克制地对CJ Stroud进行了施压，却并没有大肆冲传。其中在对方得分的那波进攻中，Stroud传球7次，爱国者只用了1次blitz。但这种情况在第二节出现了变化，他们明显增加了blitz的频率和力度，尽管对方在面对blitz时完成了一次达阵，但是球队坚持了自己的防守策略，没有松动。
很快，他们就得到了回报。第二节进行到10分41秒，场上出现了意外，对手移动中的近端锋被队友绊倒，此时面对blitz，CJ Stroud方寸大乱，胡乱出手，犯了大忌，被Marcus Jones抄截，一路回攻达阵。从这时起，攻防的天平开始向爱国者这一侧倾斜。
爱国者的努力固然重要，但是对方的伤病是无法回避的主要外因。除了早早确定不能出场的外接手Collins，开赛前德州人的主力右截锋Trent Brown也挂了免战牌。而第二节比赛刚刚过半，替补Brown出任右截锋的Howard也受伤离场，而他们的主力近端锋Schultz在此之前也已经伤退。
趁你病，要你命。
爱国者在随后的比赛中对Stroud持续施压，直到比赛的最后都没有放松。全场比赛使用blitz的比率高达46%，创下赛季新高，甚至高过了上周主场对阵闪电的比赛。面对这种情况，德州人在比赛中没有找到解决的办法。由于锋线的问题多多，他们的跑攻效果也很糟糕，被爱国者的防守锋线压制，只有在第三节有过两次像模像样的冲球。全场比赛22次尝试拿下48码，地面的疲软让他们彻底丧失了翻盘的机会。
尽管有抄截，有得分，但爱国者防守组的高光时刻出现在第三节。当节比赛还剩3分28秒([笑而不语])，爱国者21比13领先，德州人从本方41码线上起攻。爱国者在送出一个PI的不利情况下，没有让对手完成达阵。教练组先是连续两次选择cover 4区域防守，随后在防第三档时，同样的人员列阵在开球的瞬间迅速变成cover 3。这个变化让对手始料不及，压力下、迟疑中没有完成转换。几分钟后，爱国者进攻组得分，比赛悬念尽失。
球员能力，战术布置，临场发挥，从上到下，爱国者防守组在和德州人的对抗中取得了完胜。
防守组优势如此明显，比赛本不应该如此激烈。可无奈Drake Maye率领的进攻组在比赛中不断给自己挖坑，这才让德州人不断地获得喘息的机会。我们曾经说过，作为年轻球员，Drake的一大亮点就是很少犯同样的错误。在上周和闪电的比赛中，他两次丢球，但本周他不仅没有改观，还变本加厉，一口气丢了四次。不幸中的万幸，是这四次中只有两次被对手抢走，损失并不惨痛。上周中关于Maye丢球的问题被反复提及，Mike Vrabel曾对此表态，相信Drake Maye会做出正确的决定，并希望他在面临压力时能不忘双手护球。可惜的是，这两点他都没有做到。季后赛不同于常规赛，对手的力量、速度都有了显著的提高，千分之一秒的犹豫，就可能酿成大错。Tom Brady说过，四分卫手中的橄榄球就是一支球队的一切。Drake Maye必须要学会控制风险，需要提高风控意识，不要让Josh Allen的悲剧在自己身上重现。
除了没完没了地掉球……Maye其它时间的表现尚可，尤其在关键时刻，可以看到他爆棚的天赋。给Diggs和Boutte的达阵传球就是鲜活的例子。第二节进入尾声时，爱国者攻入红区。开球后Diggs和对方球员路线交叉，明显是执行挡拆的任务，传球的对象理应是他掩护的队友Henderson，但是Drake出手极快，抢在对方安全卫和角卫关门前把球塞给了Diggs。没有按计划传给第一选择的情况下还能把play打成，球员的能力以及队友间的默契可见一斑。
第四节奠定胜局的那个传球达阵更是如此。三档4码，对方放出cover 3应对可能的长传，结果在Boutte完全没有open的情况下，Drake坚决出手。传得大胆，接得精彩，灵光乍现。有如此的天赋，如果Drake Maye能够不犯，或者少犯那些不该犯的错误，本赛季的新英格兰爱国者无疑能够走得更远，而他自己可能也会有向前辈看齐的机会。
也许是吸取了上周闪电败北的教训，也许是出于十分的自信，休斯顿德州人的防守基本上以不变应万变。他们本场比赛中抱定了自己的sub package，在比赛进行到第四节下半段之前，德州人只有一次（❗️）使用了自己的防守基阵，其它时间冷眼旁观，任由爱国者变换他们的人员组合。这样的情况，造成了他们在打区域防守时，仍然有能力对爱国者的个别球员重点照顾，这也是爱国者传攻不利的一个主要原因。
德州人的防守强悍，不仅仅在于他们有能力保持对传球的压迫，更体现在他们使用sub package时仍然能够有效地防跑。爱国者本场比赛地面进攻表现并不理想，Stevenson那个20码的冲球拉高了均值，但如果去掉这个最高分，他们一共31次冲球只拿下85码，均码2.7，比对手好点有限。而在第四节爱国者开始用跑攻消耗比赛时间时，德州人终于不得已派上了自己的防守基阵，对此爱国者两次使用14 personnel（1名跑卫，4名近端锋），居然无法向前挪动半步，可以想象德州人防守的力度和强度。
也许是出于对对手的尊重，亦或是敬畏，在场上局面胶着时，Josh McDaniels并没有尝试任何trick play，这多少令人有些意外，不过这也说明对面确实是爱国者本赛季遇过的最强防守。
都说强者是试金石，可惜在连续面对强悍的对手时，刚刚伤愈复出的爱国者左截锋Will Campbell表现得非常糟糕。传球进攻时，两次由于自己的失误让四分卫暴露在对手的冲传火力下，最终掉球；而为地面开路时，他也数次漏人，让跑卫无功而返。PFF给他本场比赛的打分低得令人发指(http://t.cn/AXG1qHtb)，但却是他场上表现的真实写照。这名22岁的球员还很年轻，前面的路还很长，希望他能在未来重拾信心。
拿下了德州人，挺进冠军赛，爱国者可谓超额完成了本赛季的任务。在纷繁的大雪中，吉列体育场告别了自己的2025赛季。一年以前的我们，恐怕没有谁会想到，今天的新英格兰爱国者距离梦想的舞台只有一步之遥。是赛程太友好，还是对手太配合，都已不再重要。这支爱国者在过去，现在和未来，都已经、或必将被各路神仙从各种角度加以评判。既然注定无法让所有人信服，那就请全力以赴，拿下本赛季剩余的比赛。
让自己如愿，帮旁人闭嘴。
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