美国太空军：开启商业卫星“离轨服务”！

1月22日，据Space.com报道，美国太空军近日签署了一项价值5250万美元的合同，授予总部位于华盛顿的Starfish Space公司。这份合同是美国军方有史以来首份针对低地球轨道“寿终”卫星的离轨处置服务协议，标志着太空碎片主动清理与管理迈入商业化服务新阶段。

根据合同，Starfish Space公司将使用其自主研发的“海獭”（Otter）航天器，从美国太空军正在构建的“增殖型战fighter太空架构”（PWSA）星座中，拖拽至少一颗、甚至可能更多颗退役卫星离轨。
据介绍，PWSA星座是美军未来太空力量的关键组成部分，预计将由数百颗卫星组成，负责侦察、导航和通信等任务，代表了美军从依赖少量高价值卫星向部署大规模、高韧性星座的战略转变。

然而，大规模星座也带来了如何负责任地处置退役卫星、避免加剧太空碎片问题的挑战。Starfish Space公司联合创始人奥斯汀·林克表示：“这份合同和任务证明，Otter提供的卫星末期处置服务能为低地球轨道星座运营商带来实际价值。”他强调，“海獭”航天器旨在捕获并为卫星提供服务，甚至是那些最初并未设计用于对接的卫星，从而“在各轨道的卫星服务成本和复杂性方面实现了显著降低”。

Starfish Space公司提出，其“离轨即服务”（Deorbit-as-a-Service）模式为星座运营商提供了一个创新选择——运营商可以最大限度地延长其卫星星座的运行寿命和价值，同时依靠“海獭”来安全处置那些在寿命终结时无法自行离轨的卫星，从而在最大化投资回报与履行太空环境责任之间取得平衡。
首批“海獭”任务计划于近期发射，以便在2027年执行美国太空军的首次正式离轨任务前积累关键的操作经验。
#热门微博# #科技快讯# #天文航天# #哈勃观察员[超话]#