有人参话头几十年都得不到消息，因为根本起不了疑情
——元音上师
达摩所传的祖师禅不立文字，直指人心，见性成佛。就是直接告诉我们什么是佛。那时候人的根性好，只怕不知道，一旦知道了什么是佛，就会绵密保护，不让习气沾染上去。时时观空不再着相，用不了几年就能成就，快得很。所以达摩祖师所传的顿悟禅非常好，用不着怎么修法，因为我们本来是佛，就是我们不知道。
比如六祖大师指示惠明说：“不思善，不思恶”一切放下，什么念头都不动。“惠明良久”，就是停到那儿不动了。不动的时候一念不生，六祖大师就直接指示他：“正与么时，那个是你明上座本来面目。”就是正在这个一念不生的时候，你不是木头石头（木头石头没有知觉）而是了了分明，“那个”就是你的本来面目。这就是直接指示，多好啊！
后来人不明白这个道理，“那个”就变成了“哪个”了。“‘哪一个’是你明上座本来面目？”就成问话叫你去参了。就象猜谜一样：哪一个？哪一个？其实六祖大师不是这样问的，他是直接指示。就象于岫大夫问紫玉禅师：“如何是佛？”禅师就喊他：“于岫大夫！”大夫答应道：“唉”。“即此是！”紫玉禅师说：就是答应的这个就是。于是于岫大夫就开悟了。多么简单痛快啊！那么于岫大夫是不是真正开悟了呢？脚跟是否点地呢？后来药山禅师（即石头希迁的徒弟）想考考于岫大夫就说：“哎哟，恐怕大夫埋到紫玉山中去了。”于岫大夫听到之后想：是不是我悟错了？赶快又去参拜药山说：“请大师开示？如何是佛？”药山也是这样喊他：“大夫！”于岫大夫答应道：“唉！”这回药山换了一句话问：“是什么？”于岫大夫，“噢……”这次他真的开悟了。紫玉禅师说：“即此是！”就是告诉于岫大夫这就是佛。药山反问：“是什么？”也是告诉于岫大夫这就是佛了。这些都是直接指示。
后来就不行了，因为后来人根陋劣，你这样直接告诉他，他反而不以为奇。就象祖上遗下的财产一样，不是自己血汗挣来的就不当一回事，滥花滥用。如果直接指示他，他还说：“这就是佛呀？那怎么没有神通，没有辩才呢？恐怕不是吧。”他就不能承当，更谈不上保任。所以禅宗到后来就变成起疑情参话头了，直到现在就参一句死话头：“念佛是谁？”参几十年都得不到消息，因为根本起不了疑情。
参话头是要起疑情：念佛究竟是谁念的呢？是我念的，那么什么是我呢？身体是我吗？身体是地、水、火、风四大假合，假如我们一口气不来了，肉身实体没有烂掉，那时为什么不能念了？所以身体不是我。思想是我吗？思想是外界客观环境在人脑中的反映。没有外界客观环境就没有思想，所以思想也不是我。那么“阿弥陀佛”这句佛号究竟是谁念的？要把这个问题的答案找出来，就要起疑情。因为疑情一起，一直思索这个问题，究竟是谁？这样就把思想妄念割断了。思想被这个疑情抓住，就不会胡思乱想了。不然我们妄念多端，一分一秒都没有停止过。即使是睡着了也没有停止的时候，还是妄念多端，乱梦横生。所以禅宗人说的：“大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。”就是这个道理。因为疑情不起，思想总是在动，就抓不住，就不能深入禅定，妄心就息不下来，本性就不能现前。因为真心都被妄念包裹着看不见了。
我到过几个寺院，看他们在那里念念有词：念佛是谁，念佛是谁……。哎！真糟糕，他们没有起疑情，在那里念“念佛是谁？”还不如念阿弥陀佛好呢！念阿弥陀佛还有佛号的果地感应，还有佛因地发心功德的加持，比念“念佛是谁”要得力的多。