美国太空发展局（SDA）与Starfish Space签订了一份合同，委托该公司为分布式作战太空架构（PWSA）中的一颗卫星执行离轨任务，该任务还有可能开展多次轨道作业。1月21日，Starfish Space宣布这份合同价值5250万美元，称这是针对近地轨道星座的首个专项报废处置任务。

根据合同要求，Starfish Space将打造一艘Otter航天器，计划于2027年发射。该航天器初期要负责让SDA分布式作战太空架构星座中的一颗卫星离轨，后续还有可能执行更多次离轨任务。Starfish Space表示，其研发的这艘航天器可在单次任务中为多颗卫星提供服务支持。

Starfish Space联合创始人Austin Link称：“这份合同与此次任务足以证明，Otter航天器提供的卫星报废处置服务能给近地轨道星座运营方带来实实在在的价值。借助Otter航天器，我们大幅降低了跨轨道卫星维护服务的成本与复杂程度。这份合同既体现了高性价比维护任务的价值，也彰显了Otter航天器成熟的技术水平。”

Starfish Space的联合创始人Trevor Bennett透露，该公司的Otter Pup 2航天器于2025年发射，目前在太空中运行状态良好。此次与SDA的合作，是Starfish Space与美国太空军达成的第二份合作协议。2024年，这家初创企业就曾获得一份合同，负责与一颗国家安全太空资产实现对接，并为其提供轨道机动强化服务，该地球同步轨道任务将于今年发射执行。

Bennett表示，Starfish Space在2026年公开宣布的待执行任务有三项，分别是上述提及的太空军任务、为SES公司（原Intelsat公司）开展的另一项地球同步轨道维护任务，以及为美国国家航空航天局（NASA）执行的小型航天器推进与探测能力（SPICY）任务。此外，该公司近期还与Impulse Space合作，在近地轨道成功完成了一次自主交会与近距离操作演示。演示过程中，Starfish Space的载荷设备自主操控LEO Express 2 Mira，使它与LEO Express 1 Mira的距离拉近至约1250米。

Trevor Bennett向媒体介绍，卫星处置流程大致是Otter航天器进入目标运行轨道，与选定的客户卫星对接；随后带着两颗航天器下降到更低轨道并分离，这样客户卫星就能更快进入离轨流程。当卫星降至特定高度时，会在地球引力作用下快速坠落。部分卫星制造商在设计时会让卫星在大气层中焚毁，另有一些则会精准把控坠落时间，让卫星坠入太平洋的“卫星坟场”。

值得一提的是，Otter航天器不会一直跟随被处置的卫星。它可重新返回近地轨道，重复执行卫星处置操作。Bennett虽未明确一艘Otter航天器具体能处置多少颗卫星，但表示绝非一两颗，实际数量接近10颗。此次合同包含一次发射任务及至少一颗卫星的处置工作，后续还有拓展处置数量的空间。结合2027年的执行时间线来看，此次待处置卫星大概率来自SDA的Tranche 0，该层包含27颗航天器。

2024年9月，SDA曾邀请含Starfish Space在内的六家企业开展卫星处置服务可行性研究，最终只有Starfish Space的研究方案转化为了正式合作合同。Bennett称，Otter航天器质量约300公斤，大小和一台烤箱差不多，无需对目标卫星做任何预先改造就能完成捕获与离轨操作，同时它还可充当外置引擎延长卫星使用寿命。

他还提到，Otter航天器搭载的推进系统能提供强大的速度增量，使其成为一个可跨轨道、跨领域作业的平台。而此次新合同是在该公司此前为SDA顺利完成竞争性任务研究合同的基础上签订的。除此之外，Starfish Space还在2024年斩获了多项合作，比如5月获得3700万美元资金合同，为一颗地球同步轨道的国家安全卫星打造Otter航天器并提供为期两年的轨道机动强化服务；6月与SES公司达成协议，负责将一颗地球同步轨道卫星送入更高的“墓地轨道”；9月拿下NASA一份价值1500万美元、为期三年的合同，用于探测近地轨道上的一颗失效卫星。

#商业航天##太空探索助力计划##微博兴趣创作计划#