我一个来自芝加哥的朋友，经常说You only live once。起初没太注意，因为这是句英语口头禅。但他告诉我他是个虔诚的天主教徒。我开始觉得不对劲，然后我思考了一下这个问题，忽然意识到，是的，基督教是不相信轮回的（spirit recycle）。而佛教相信轮回。所以，当你觉得一个人很“虔诚”，会误以为他们相信轮回。

基督教和佛教代表了两大宗教群组，正是构成了人类文明精神支柱的两大主要源头，也覆盖了绝大多数人类的信仰：

犹太教、基督教和伊斯兰教共同发源于亚伯拉罕诸教体系。他们是发源于同一地区的同一宗教，坚持一神论，认为宇宙中只有一个至高无上的真神，就是上帝（或安拉）。 这个体系不相信轮回。它们持有的是“线性时间观”：人只有一生，死后会经历审判，然后进入天堂或地狱。生命是一条直线，从出生走向永恒的终点。

印度教和佛教（以及锡克教、耆那教）共同发源于达摩诸教体系（也称印度宗教）。都来自于印度。它们都起源于古印度的文化土壤，核心概念是达摩（Dharma)，意为真理、法或秩序；相信因果律 (Karma)，即行为决定未来的境遇。这个体系坚信轮回 (Samsara)。它们持有的是“圆性时间观”：生命像一个不断旋转的车轮，灵魂在解脱之前，会在六道或不同境界中反复投胎转世。佛教在印度起源，在中国发扬光大，被各个时代赋予了不同意义，但轮回这个基本观念一直被保留。

所以很有意思的是，我经常说的西方人及时行乐的思维，这很大程度来自于人只有一生的思维定势。而东方人相信轮回是相信一种对于未来的希望寄托，东方人有种未来会更好的潜意识。

有趣的是，很多基督教的观念和教义在communism中被传承。我介绍过前苏联USSR供奉圣人，其实是天主教和东正教的传统。罗素、伊利亚德和洛维特都做过一些相应的比较，他们认为communism是一种世俗化的基督教实施方式。比如伊甸园、唯一真理、圣人崇拜、殉道牺牲、一夫一妻、一生一次、新天新地、终极目标，这些都是千年基督教观念的传承，被第一个真正执政的USSR进行了具体落实。