#女孩青春期发育年龄不断提前##健闻登顶计划##女性健康必修课#
越来越多的女孩在8岁甚至更早的年纪就进入#青春期# 。
8岁进入青春期听上去或许有些早，但如今这种情况早已不像过去那般罕见。有数据显示，全球范围内女孩的青春期发育年龄都在不断提前。在19世纪40年代，女孩初潮的平均年龄约为16至17岁；而如今，这一年龄已经降至12岁左右。在美国，女孩乳房开始发育的平均年龄，也从20世纪60年代的11岁，下降到了20世纪90年代的9至10岁。还有研究显示，这一趋势在新冠疫情期间出现了令人费解的加速。
科学家们已经发现了多种可能导致这一变化的因素，其中体重增加和肥胖几乎肯定是重要推手。部分研究人员猜测，儿童时期接触干扰内分泌的化学物质或承受过大压力，或许也是促使青春期提前的原因，但相关研究得出的结论却相互矛盾。这一趋势促使国际组织——内分泌学会着手制定青春期相关的临床实践指南，该指南将于2026年年中正式发布。指南将重新考量如何界定和治疗处于正常与“性早熟”边界的女孩。此前，性早熟普遍被定义为女孩在8岁前进入青春期，但一些专家认为这一界定年龄应该下调。
过去几年的研究也进一步明确了青春期提前可能带来的健康风险。多项研究表明，青春期提前的女孩，患上肥胖症、心脏病、乳腺癌、抑郁症和焦虑症等疾病的风险更高。另有研究显示，青春期发育早于同龄人，会让孩子更容易因种族或族裔问题遭受歧视，或是受到区别对待。
一、新的常态
从医学角度来说，当大脑下丘脑开始规律性分泌促性腺激素释放激素时，青春期便正式拉开序幕。至于究竟是什么触发了这一过程，目前尚不完全清楚——这很可能是基因与环境因素共同作用的复杂结果。而这一过程会引发一连串的激素反应，促使人体释放性激素，女孩分泌雌激素，男孩分泌睾酮，进而推动乳房发育、初潮等一系列生理变化。
19世纪中叶到20世纪中叶，女孩初潮年龄的下降，通常被归因于健康水平的提升，比如传染病减少、营养不良状况得到改善。这些因素很可能加速了儿童的生长发育和性成熟进程。多数研究人员曾认为，自那以后，青春期发育的年龄便相对稳定了下来。20世纪60年代的研究显示，女孩初潮年龄基本稳定在12.5岁左右。
研究发现，乳房发育是女孩进入青春期的首个外在标志，其平均起始年龄约为11岁。坦纳分期将性成熟过程划分为五个阶段，被广泛应用于医学和科研领域。
20世纪80年代末，收集了1992至1993年间，约1.7万名在诊所接受体检的女孩的青春期发育数据。研究结果显示，白人女孩乳房发育的平均年龄不到10岁，黑人女孩则为9岁。这是首个通过大规模研究证实，至少在美国，女孩青春期发育年龄远早于坦纳所提出标准的研究。
但到了2002年，美国的第二项研究也得出了相似的结论。2009年研究结果显示，哥本哈根女孩乳房发育的平均年龄，从20世纪90年代初的不到11岁，降至21世纪初的不到10岁。而这一变化并非由体重增加导致，因为这些女孩的身体质量指数（BMI）并未发生明显改变。
2020年，一项涵盖30项研究的荟萃分析（这也是目前关于该趋势最全面的全球综述）显示，1977至2013年间，女孩乳房发育的中位年龄每十年就提前近3个月。其中，美国女孩的发育年龄最早，中位年龄在8.8至10.3岁之间；非洲女孩最晚，为10.1至13.2岁；欧洲和亚洲女孩则介于两者之间。2025年欧洲内分泌学会议上公布的该研究更新数据显示，这一趋势仍在持续。
研究人员尚不清楚，女孩青春期发育年龄是否会继续提前，以及何时会触及生理极限。目前，全球范围内的医生普遍认为，女孩在8至13岁之间进入青春期都属于正常范围。
二、青春期之谜
多年来，研究人员一直试图破解青春期提前的谜团。在为数不多的合理假说中，日益严峻的肥胖问题位列榜首。
世界卫生组织的数据显示，全球儿童和青少年的肥胖率，已从1990年的约2%攀升至2022年的约8%；而在美国，这一比例更是从约11%飙升至20%以上。2022年，一项针对近13万名美国儿童的研究发现，肥胖与儿童青春期提前之间存在明确关联。毫无疑问，肥胖是导致青春期提前的主要因素之一。
体重影响青春期发育的途径之一，是通过脂肪细胞分泌的瘦素。这种激素能够作用于控制生长发育和生殖功能的大脑回路瘦素并非青春期启动的触发因素，但它对于青春期的正常推进至关重要。
环境中的内分泌干扰物或许也是导致青春期提前的部分原因。塑料中含有的邻苯二甲酸盐、被称为“永久性化学物质”的全氟和多氟烷基物质（PFAS），以及人工合成香料等化学物质，自20世纪以来被广泛使用。这些化合物会通过模拟激素作用或干扰激素活性，对人体内分泌系统造成影响。但相关研究结果并不一致，而且要证明青春期提前与某一种特定物质存在因果关系，难度极大。目前还没有任何一项高质量研究，能够得出让所有人都信服的结论。
这一谜题的第三个潜在答案是心理压力。一些研究表明，经历过家庭暴力、虐待、贫困和歧视等压力事件的女孩，比同龄人更早进入青春期的概率更高。2022年的一项纵向研究发现，童年时期遭受身体或情感虐待，与美国女孩初潮年龄提前存在关联。
不过，压力因素或许无法解释青春期发育年龄在人群中的整体前移趋势——因为目前并没有证据表明，儿童期压力的普遍增加与青春期提前的趋势完全吻合。压力可能会与超重问题相互作用。
新冠疫情期间，青春期提前的女孩数量较此前有所增加，压力或许也是背后的原因之一。2020年疫情暴发后不久，意大利的儿科内分泌学家便发现，因性早熟前来就诊的儿童数量激增。他们随后公布的研究显示，2020年就诊的患儿中，41%符合性早熟的诊断标准，而2019年这一比例仅为26%。其他国家的研究也发现了类似现象，部分研究还指出，这些孩子的青春期发育进程也有所加快。
导致这一现象的原因错综复杂，难以厘清。学校停课期间，多国儿童的屏幕使用时间大幅增加，运动量减少，部分孩子的体重也随之上升。但，真正影响青春期发育的，是疫情带来的压力。我们所说的是一种长期的、低强度的压力。
青春期提前的原因很可能是多因素交织作用的结果，因此短期内很难找到明确的答案。也许我们永远无法厘清所有影响青春期启动的因素。
三、不容忽视的风险
与此同时，越来越多的文献表明，青春期提前会增加青少年时期乃至成年后患某些慢性疾病的风险。例如，流行病学研究显示，初潮年龄越早，成年后患2型糖尿病的风险就越高。但研究人员目前尚不清楚，究竟是青春期提前影响了糖尿病的发病，还是即将患上糖尿病的身体状态促使青春期提前，抑或——更有可能的是——肥胖等第三方因素同时影响了两者。
2017年发表的一项相关研究指出，排除身体质量指数的影响后，青春期提前本身会增加女性患乳腺癌和子宫内膜癌的风险。部分原因可能在于，青春期提前会延长女性一生的雌激素暴露时间，从而提高患乳腺癌的风险。
研究还表明，青春期发育早于同龄人的女孩，患上抑郁症、焦虑症、进食障碍和物质滥用等各类心理健康与行为问题的风险也更高。这可能是因为生殖激素过早作用于大脑中负责情绪和认知的关键区域。
但越来越多的研究显示，这种关联更多与孩子身体的变化有关。人们对待身材更高、出现乳房发育等青春期特征的女孩，态度和互动方式会截然不同。这些女孩可能会被迫表现得更成熟、更独立，从而错失本应享有的童年关怀。由于黑人女孩的发育年龄普遍最早，她们往往最先受到这种影响。成年人会觉得她们年纪更大一些，没那么天真无邪，也不需要过多的支持。
2024年10月发表的一项纵向研究发现，青春期提前与黑人及拉丁裔女孩遭受的种族歧视加剧有关，但这种关联在男孩身上并未体现。这可能是因为女孩的青春期身体变化更为明显，更容易被物化或贴上负面标签。
不过，良好的社交环境或许能帮助孩子规避部分与青春期提前相关的风险。2024年6月，澳大利亚的一个研究团队公布的研究结果显示，家庭支持与接纳、友善的同伴关系以及积极的校园环境等因素，能够降低青春期提前女孩出现违规行为和抑郁症的概率。
尽早并更好地帮助孩子做好应对青春期的准备，让他们预知可能面临的各种反应，就能起到一定的保护作用。很多女孩对青春期都充满了预期性焦虑——她们不知道会发生什么，父母也羞于和她们谈论这个话题。
除了心理干预，医学手段也是一种选择。对于性早熟的儿童，内分泌科医生有时会开具名为“青春期阻滞剂”的激素抑制剂。部分原因在于，这些孩子的生长周期可能会提前结束，而且他们往往难以应对情绪波动和生理期带来的种种不便。小学的卫生间里根本没有卫生巾可用。虽然青春期阻滞剂用于治疗性别焦虑儿童的做法引发了争议，但在治疗部分性早熟儿童方面，这种疗法得到了专家的广泛认可。
青春期发育年龄的持续下降，促使内分泌科医生们重新讨论性早熟的定义以及干预时机——即将发布的内分泌学会新指南或许会对此做出明确界定。那些7到8岁就进入青春期的孩子，大多是身体健康的正常儿童，只是发育相对较早而已。
