杨宽说：史料有原始（一手）和孽生（多手）的分别，实物和文本口传的分别，还有无意传世和有意传世的分别。越是孽生、文本口传、有意要传世的，越容易造作虚假。而地下之实物史料，多属原始，且无意传世，所以较可靠。

杨氏的话符合大致规律，但不懂的人仍容易误会。比如地下出土之《竹书纪年》，它关于上古史的史料，仍然属于孽生的、文本口传的、有意传世的，并不一定就比传世文献更可靠。