腊八节是春节的前奏，民间有熬制、施舍腊八粥的习俗。在道教中，此日与“王侯腊”密切相关。
“王侯腊”是道教重要的“五腊”之一，早期经典记载其日期为“腊日”，但“腊日”在古代由朝廷根据历法设定，各朝代日期不一，并非固定的腊月初八。与此同时，腊月初八因佛教“佛成道日”的传说，自唐代起就作为一个独立的节日在民间发展，宋代以后喝腊八粥的习俗已十分兴盛。
元明之后，官方“腊祭”活动衰落，民间逐渐将热闹的腊八节与“腊日”等同。同时，道教原有的“五腊斋仪”也逐渐简化。在这两种因素共同作用下，原本不固定的“王侯腊”最终与固定的腊八节日期相融合，被普遍定在了腊月初八。
根据道教观念，腊月初八王侯腊是五帝校定世人福禄、消灾祈福的吉日。信众可在此日斋戒沐浴、前往宫观参拜祈福，宫观也会举行相应的法事活动。