古代怎样过年
又到了年根，快过年了，古代是怎样过年的呢？
在传统文献中，有燃篝火烧竹子除“年兽”、除魔鬼的传说。还有保护人们安全的两位神祇——神荼、郁垒（音shén shū、yù lǜ，音同神舒、玉律）。《山海经》载：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御。”这就是说，在《山海经》中记载，沧海之中，有一座度朔山，山上生长着一棵巨大的桃木，其盘曲的枝干延展三千里。桃木东北方枝干间有一处“鬼门”，是万鬼出入的通道。桃木上住着两位神人，一位叫神荼，一位唤郁垒。神荼、郁垒兄弟俩是正义判官，专司鬼界的审判，一身正气邪不能犯！他们将那些无端害人、为祸人间的鬼用苇草绳捆绑起来，抓去喂给老虎吃掉。
上古时代传说桃木能辟邪，桃木是“五木之精，仙木也”（《康熙字典‧六》）。过年之际，人们就将桃木雕刻成神像，或在桃木板上画驱邪神像作成神符，就是桃符，悬挂在门户上，以驱邪讨吉祥。（如《艺文类聚》上说“桃”：“今之作桃符着门上，压邪气，此仙木也。”）桃符上最具有代表性的门神像是神荼、郁垒两位神人，他们是度朔山巨大桃树上的两位神人。
黄帝时代以神荼、郁垒二人为守门神。黄帝制定了一套礼仪，用于驱逐邪鬼。他命人在门旁放置大桃木雕像，在门户上画神荼、郁垒的神像，以及老虎的画像，并悬挂苇草绳用来防御恶鬼的侵扰。这种桃符辟邪的做法后来演变为门神画、春联。
年的名称是从周朝开始的，到了西汉才正式固定下来。
新旧年交接之时，古人就在门户上挂上桃人门神、东汉时的县官也追效这些古事，在除夕时装饰桃木神人——神荼与郁垒，同样在门上悬挂芦苇绳、画虎，用以驱邪避凶。（见《风俗通义‧祀典》）
到了魏晋、南北朝时代，承袭了上古桃木神人的传统，发展出正式的门神画。新年正月初一各家各户在出入的门户上挂上做好的桃板，叫做“仙木”，画二位神祇贴在门户的左右，左边是神荼、右边是郁垒，俗称“门神”，震慑百鬼。当时，元月初一日一早，人们就于庭前燃放爆竹，以驱除叫做“山臊”的恶鬼。这种恶鬼来自西方的山中，身长尺余，只有一足，犯着它就令人发寒发热。这种恶鬼最怕劈啪响的爆裂声音，所以人们在新年伊始就燃放爆竹来驱鬼。（《荆楚岁时记》）魏晋南北朝时期，汉族地区的人，正月初一日，鸡一叫就起床，先在院子里燃放爆竹，以驱赶山魈（传说中山间的鬼怪）、恶鬼。老少都穿戴得整整齐齐的，依次拜贺。家人端上椒柏酒、桃汤（用桃木煮成的汤汁）、屠苏酒，传说这些酒饮、药饮具有驱魔辟邪，趋吉避凶的功效。喝酒的顺序，从年龄小的开始。另外，还吃胶牙（麦芽）糖、五辛盘（包含五种含有辛辣味的蔬菜，如葱、蒜、姜、韭、薤[音：谢]等)；又服敷于散、祛鬼丸，然后每人吃一个煮鸡蛋。
不但家家户户做一个桃木板，钉在门上，叫“仙木”。又在门上贴一张画的鸡画，挂一条苇草编的绳，旁边插上桃符，认为百鬼都会惧怕。又把钱串子系在木棍上，用脚踢到扫帚上，说这样可以新年如愿。换上桃符、春贴以辟邪迎福，桃符后来发展为春联文化。
正月七日叫“人日”。女人们用七种春天先发的草、菜做汤，用彩绸剪成小人形，或用金箔纸剪成人形，贴在屏风上，也戴在头发上；又做“花胜” （妇女用的花形头饰），互相赠送。男人们则郊游登高赋诗。
隋唐朝时期，天下统一，元旦之日，汉族百官和各地的首领、使节前来朝贡，向皇帝表示祝贺。皇宫内会举办各种庆典活动，钟鼓喧天，歌舞升平。在民间，子时一到，街头钟鼓齐鸣，辞旧迎新，人们聚集在庙会上，寺观游人整天不断。
唐代开国的英勇武将、为唐太宗护驾的忠义功臣尉迟恭（敬德）与秦琼（叔宝），以及武举人钟馗都是历史上著名的门神本尊，他们到今日还是民间常见的门神画人物。《西游记》中说，尉迟恭与秦琼两人保护唐太宗免于鬼魂侵犯；名画家吴道子把他们尉迟恭与秦琼两人画成门神画像，一样得以发挥驱鬼的效力，于是民间争相效法模画。
钟馗在唐高祖年间应试武举人，因为相貌奇丑而不被录取，羞愤的他当殿撞阶而死。后来蒙高祖赐袍厚葬，钟馗物化后发誓为大唐斩妖除魔。唐玄宗曾经一度患疟疾，病得不轻；他在梦中见到钟馗为他奋舞捉鬼，醒后疟疾也好了，于是立刻命画师吴道子按他梦中所见画了《钟馗捉鬼图》。（《全唐文》有周繇〈梦舞钟馗赋〉）从此钟馗之名盛传天下，从而也成了门神的重要角色之一。在道教中的“赐福镇宅真君”、“驱邪真君”就是钟馗。
宋朝的元旦日，皇帝亲自祭拜天地神明，以祈求来年风调雨顺，国泰民安。随后，皇帝向太后拜年，太后回拜皇帝，然后文武百官都向皇帝拜年。民间更是热闹，家户店面都张灯结彩，平时的娱乐场所更是车水马龙；北宋新年时，开封府开赌禁三天，任百姓娱乐，人们出门游览寺庙宫观，向神明祈求福祉。
明清两代，元旦这天，百官拜见皇帝，称为大朝。在民间，元旦也是一年中最热闹的一天，终日爆竹连响，晚间灯火通明，充满节日气氛。
清代的北京，从黄历正月十三到十七都叫灯节，十五叫“正灯节”。每到灯节，宫廷里就大摆宴席，放烟花，街市上就张灯结彩。大街上的灯，以东四牌楼及地安门为最盛，工部第二，兵部第三。另外东安门、新街口、西四牌楼，也有可观的特色灯彩。各色彩灯，多数都是用纱绢、玻璃、透明兽角等制成，并画有古今故事，以资玩赏。临街店铺里有些很聪明的人，他们又用冰雕成各种器物，用麦秸编成各种人物，华而不侈，朴而不俗，引来许多人观赏。
花炮棚子制造各种烟火，竞巧争奇，当街售卖。有盒子、花盒、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城、匣炮、天地灯等品种。富家豪门，争相购买。银花火树，光彩照人；车马喧腾，笙歌盈耳。从白天到二更，烟尘渐稀，不过人影在地，明月当天，别有一番景象，妇女儿童这时才喧笑而散。
街市上卖的食物，干鲜具备，但以元宵为大宗，同时也是对街景的一种点缀。还有卖金鱼的，用玻璃瓶装着，金鱼在瓶里转侧游动，速度很快，身影忽大忽小，实在是别处没有的景观。
在乾隆初年，规定正月十五前后五天，在西苑西南门内的高山长水楼看烟火。那楼有五根大柱子，楼前有一块几顷大的草坪。那楼采光、通风都很好，特别干爽。站在楼上远眺西山，好像苑墙间生出了一个发髻，灰濛濛地像一幅水墨画。这几天一到申时（下午三点到五点），内务府的官员就在楼门外设好了御座。宗室、外藩王、贝勒（满族贵族的称号）、王公及一品武大臣、南书房、上书房、军机大臣以及外国使臣等部分别入座。草坪前设火树，还设一个彩棚，棚外用栅栏围上。
皇帝入座，赐给众人茶，饮毕，各营勇士表演摔跤，各少数民族艺人演奏音乐，还有舞蹈等，依次演完。皇上命令放烟花，火树喷射，插入云霄，实在是无与伦比的景观。膳房大臣跪进果盒，皇帝分赐给众人，随进随赐，络绎不绝，凡是侍座的都有份儿。然后，有专门的演艺班子表演灯舞，有鱼灯龙灯等等，变幻百端，耀目盈耳。
演出结束，才命令放其它烟火。火绳纷绕，呼呼腾飞，如道道闪电，不一会又听见万爆齐炸，轰雷震天，过一刻钟才停止。皇帝回宫，各大臣也都回官邸。这时已经是皓月东升，光照如昼。车马奔驰，塞满道路。这真是国家安定富强时期的盛事啊！
现在人们感叹年味越来越薄了，真想穿越回古代，过个热热闹闹的年节。