风雪欲来躲不过。

2025赛季NFL美联冠军赛，当波士顿地区还在大雪中挣扎时，远上高原的新英格兰爱国者却在科罗拉多州骤变的天气里，顶风冒雪，击败了丹佛野马。Drake Maye和Mike Vrabel在一起的第一年，就带着爱国者重返超级碗，复苏速度之快，超出了几乎所有人的预料。

职业生涯第一次参加冠军赛，Drake Maye多少有些紧张，以至于第一个传球就险些扔出了个pick 6。第一节，爱国者在进攻上尝试了各种办法，重阵冲球（12，21，22，21T），屏风短传，四分卫传线后，四分卫传纵深，结果无一奏效。其中屏风的问题困扰了爱国者整整一年，作为旁观者很难理解，即使blocker的对位对爱国者有利，他们也会在执行时出现失误。在Josh的体系中，屏风的效果本是旱涝保收，可一年过去愣是没啥进展，实属不该。

另一方面，丹佛的防守确实强硬，主场的声势更是buff加满。整场比赛，爱国者的接球手们很少open。在所有传球中，除了那个flea flicker之外，完成接球的接球手都没有甩开防守。而且更让人难受的，是野马防守近身的速度。爱国者本场比赛接球后推进码数（YAC）只有37码，为赛季最低，而本赛季爱国者每场平均的YAC是108码，差别非常明显，由此可见丹佛防守的强度，速度和力度。

在传球选择上，Drake 始终没有找到节奏，也没有流畅的顺序阅读，而且有些时候传球目标过于理想化，例如他两次长传找Boutte，后者在对手头号角卫Surtain的盯防下完全没有空间，不知四分卫的信心从何而来。这哥俩整场比赛忙活了半天，一共6次尝试，只完成了一次接球，拿到6码，结果十分尴尬。不过在第二节尝试长传时，Drake轻松一挥，橄榄球就在天上飞了66码，显示了他极强的臂力。

苦于迟迟没有起色，McDaniels在第三节一开始调整了战术的布置。在下半场的第一波进攻中，爱国者完全放弃了长传，选择使用重阵冲球和短传结合的方式一点点推进，虽然进展缓慢，但耗掉了9分31秒，拿到了事后证明是制胜的三分。这个driver的另外一个战术效果，就是用短传和冲球把对手的防守中心上移至线后，这就为几分钟后Flea Flicker欺骗战术的成功打下了很重要的伏笔。

只得了10分，Drake Maye和爱国者的进攻表现并不理想，但比赛的内容也证明了一点，就是他的跑动，完全可以成为爱国者进攻尖利的武器。赛季打到这个阶段，讨论如何可持续发展已经没有了意义，赢球才是唯一的硬道理。Drake在本场比赛中靠冲球拿下达阵，靠冲球推近任意球射程，最后靠冲球拿下首攻终结比赛。于情于理，教练组都应该在下一场比赛中，根据他的跑动能力制定相应的战术。

当进攻打不出威风时，防守的作用就必然能够得到体现。野马的OL在联盟排名前列，但爱国者的防守锋线给了对手持久的压力，尤其是97号Williams，在对位野马内侧锋线时几乎毫不费力，再次证明Vrabel让他休息4周的决定是多么正确。由于Jennings，Ponder和Durden的出色发挥，Landry缺阵所带来的影响可以忽略不计。待到比赛进入第四节天气骤变后，爱国者在地面只让对手拿下了20码，直接奠定了本场比赛的胜局。

当然防守表现出色，也需要对手帮衬。在沸沸扬扬讨论了一周后，球迷们终于认识到不是人人都是Nick Foles。野马替补四分卫Jarrett Stidham在比赛中的表现证明了他打替补的原因。除了第一节几个颇有亮点的传球外，他在后来的比赛中犯了一系列的错误，包括在本方端区前丢球，葬送了野马的大好局面。爱国者的冲传在第一节有所保留，当看清了对手的水平后，他们在第二节发力。一共7次blitz，完成3次擒杀，其中一次迫使对手掉球，另外一次后退，造成随后的任意球踢飞。

客观来说，经验不足，状态不佳都不是Stidham的主要问题。他在本场比赛中暴露出来的致命弱点，是在面对冲传压力时的下意识反应。当爱国者冲传手近身时，Stidham马上本能地后退，而且是一路向后。比如他向后传球导致掉球的那个play，出手点在开球线后18码，等于他在压力下持球向后退了将近10码。由于四分卫平时训练都免接触，所以这类问题大概率只能在实战中发现和纠正，可惜比赛中，爱国者没有给野马调整的时间和机会。

防守表现出色，所有球员都值得肯定，其中21号安全卫Hawkins值得特别提出表扬。在比赛的最后时刻，野马进攻，当时Stidham跑出口袋前冲，由于爱国者打盯人，所以Stidham身前只有线卫Chaisson。眼瞅Stidham就要甩开防守，在后场驻防的安全卫Hawkins跑了将近20码冲到身前，迫使Stidham倒地，只拿到了8码。

接着对手任意球被封。

如果当时Stidham能再多跑一两码，比赛的过程和结果，可能就会是另外一种情况。

这场比赛的最后一个亮点，即是所谓的situational football。这个词已经被用烂，还带着几分玄学的色彩。但野马和爱国者在situational football上的差距，一定程度上决定了这场比赛的结果。

当野马带着自己的替补四分卫冲到爱国者端区前，面临四档时，他们决定强攻，而且选择了四分卫传球，最终失败，丢了至少3分。而下半场爱国者遇到类似的情况时，没有拖沓，而是选择了QB sneak，还同时派上了95号和97号两名防守球员作为掩护，最终四档打成。

在上半场进入读秒阶段时，Drake Maye持球前冲，在时钟归零前滑倒，为爱国者赢得了一个任意球的机会。下半场在Gonzo完成抄截前，爱国者利用规则合理地消耗了比赛的时间，同时也把进攻表的时间几乎耗光，造成了Stidham仓促开球，仓促出手，结果被抄截，让本队丧失了取胜的希望。

在战胜野马之后，Mike Vrabel告诉队员 –

You have to believe things before you can see it.

一路走来，2025年的新英格兰爱国者从来都不完美，却不断给我们希望，也许这就是其中的原因。

整整一个赛季，写了二十篇，很欣慰能在一月底用AFC冠军赛为本赛季的爱国者赛后总结收尾。十天之后，他们将走上那个最闪亮的舞台，向着最高的荣誉发起最后的冲锋。

我们看到的，是一支朝气蓬勃的球队，未见荣光，却心存信仰。

待你凯旋，超级碗见。

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