淅川西沟遗址发现16~7万年前的系统化小石片生产和工具装柄技术
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中更新世晚期至晚更新世早期（约30万~5万年前），是人类演化进程中的关键阶段。这一时期不仅见证了“现代人”的演化与适应，亦可能记录了其与尼安德特人、丹尼索瓦人、“龙人”、“巨颅人”等姐妹类群的共存及互动（http://t.cn/AXqoY038）。在非洲和欧亚大陆西部，考古学研究将该时期多支系人群的复杂演化过程与旧石器时代中期的系列标志性行为和技术创新相关联，如勒瓦娄哇及其他预制石核技术、工具装柄技术、定型骨器制作、个人装饰品和颜料使用等。然而，东亚地区的文化发展长期以来被视为连贯保守，核心依据是该地区的石器组合较为简单，重大技术变革仅发生在距今约4万年后。
最近，研究者发表论文指出，位于河南省南阳市淅川县境内的西沟遗址，出土的2601件石制品展现出系统化的小石片生产策略和目前已知东亚最早的工具装柄技术，颠覆了长期以来“东亚旧石器时代文化保守、技术创新滞后”的传统认知，为揭示东亚中更新世晚期至晚更新世早期的古人类技术创新提供了关键证据。
热转移回授光释光（ReOSL）测年表明遗址年代为距今约16万至7.2万年（图1）。技术与类型分析揭示出石制品组合展现的兼具权宜性与组织性的石核剥片策略（图2-a,b）。西沟史前人群采用COF技术（core-on-flake，指从大石片上剥取小石片的方法）和盘状石核技术（discoid technology），有针对性地生产小型石片。其中，COF在各文化层石核中占比达20.8%至25.8%，盘状石核比例呈现持续增加趋势，显示出技术的逐步发展。这些技术并非简单的坯材生产，而是蕴含着明确的预设规划：选择较大、较厚的石片作为COF石核的毛坯，连续获取小而具有锋利刃缘的石片；运用盘状石核技术，通过体积控制实现高效剥片，其剥片数量显著多于简单石核。
遗址的石制工具呈现出专门化与多样性，包括刮削器、钻器、凹缺器、锯齿刃器、尖状器、雕刻器等多种类型(图2-c,d)。尤为重要的是，技术-类型分析中，22件基部修理工具被识别，占工具总数的8.7%，包括13件带铤工具和9件修背工具。通过微痕分析进一步确认了这些工具存在明确装柄使用痕迹，目前的研究提示至少存在嵌入式（male）和倚靠式（juxtaposed）两种柄部连接方式（图3，图4）。这是目前东亚已知最早的由技术类型和微痕分析共同佐证的复合工具证据，将该地区装柄技术的出现时间大幅提前。
功能分析还显示，西沟遗址的石器具备丰富的使用功能。钻具可执行穿刺、锯、切割、钻孔等多种操作，部分工具观察到加工植物（可能为木材或芦苇）的痕迹；还有工具同时展现出雕刻、削刮等多种使用痕迹，显示古人类对工具多功能性的深度开发。值得关注的是，这些创新性的工具以石英和石英岩为原料，打破了石英材质不适合制作精细石器的传统认知，体现了古人类对本地原料的高效技术管理能力。
西沟遗址的发现并非孤证。近年来，中国多个中更新世晚期至晚更新世早期的旧石器时代遗址陆续发现了复杂行为证据。例如，灵井许昌人遗址的盘状石核技术、骨器制作、象征性刻划与赭石使用，萨拉乌苏和乌兰木伦遗址的装柄工具，云贵高原的勒瓦娄哇技术相关遗存和早期木质工具等。这些发现共同表明，在约30万至5万年前的东亚，古人类已发展出包括预制石核技术、装柄技术、骨器制作、颜料使用等在内的复杂文化行为，与非洲和欧亚大陆西部同期古人类技术水平和行为能力相当。
此外，本研究指出，这一时期东亚正处于气候强烈波动的背景下，古人类通过发展灵活多样的石器技术，形成了适应环境变化的生存策略（图5）。该阶段东亚存在脑容量较大的史前人群，技术创新与古人类形态多样性、认知能力提升密切相关。
详见：Yue, JP., Song, GD., Yang, SX.et al.Technological innovations and hafted technology in central China ~160,000–72,000 years ago.Nat Commun17, 615 (2026).