公元 497 年深夜，北魏冯皇后寝宫灯火熄灭，太监高菩萨迅速脱去官服，一把抱起皇后钻进锦帐。谁能想到，这个白天还跪着伺候帝后的阉人，此刻竟成了龙床的 “主人”。
孝文帝元宏是北魏的重要统治者，他大力推动汉化改革，迁都洛阳，积极学习中原文化制度，促进了民族融合，加强了中央集权，推动社会进步。但改革并非一帆风顺，宫廷内部矛盾也逐渐显现。
冯皇后出身冯氏家族，姑母是长期辅政的文明太后，冯家在朝中势力庞大。冯皇后早年入宫，后因病出宫休养，期间与高菩萨私通。高菩萨以中官身份入宫，实则身份特殊。
孝文帝多次率军南征，意图统一南方。497 年前后，他离京前册立冯皇后。皇帝南征，后宫管理松懈，冯皇后与高菩萨的私情逐渐公开。某深夜，就出现了高菩萨与皇后的那一幕丑事。这反映出封建宫廷中权力与欲望的复杂纠葛。
冯皇后还拉拢中常侍双蒙等人为心腹，干预后宫事务。她强迫彭城公主嫁给自己同母弟冯夙。彭城公主是孝文帝妹妹，年少守寡，自然不愿。她冒雨秘密赶到前线军营，向孝文帝告发冯皇后私通与逼婚之事。孝文帝一开始十分惊讶，并未完全相信，便暂时保密。
冯皇后得知后，忧心忡忡，与母亲常氏找来女巫，用妖术诅咒孝文帝病情加重，妄图长期掌控局面。这些行为尽显宫廷失德。小黄门苏兴寿将情况密报给孝文帝。
孝文帝回到洛阳后，卧病含温室。他下令逮捕高菩萨、双蒙等六人，审问后确认了全部事实。
病中的孝文帝召见冯皇后，严格质询。他让阉人搜查皇后衣物，警告若有利器立即处斩。冯皇后叩首请罪后，被允许坐在东楹，离御案较远。孝文帝先让高菩萨等人陈述罪状，再质问皇后。皇后请求屏退众人，孝文帝只留长秋卿白整持刀侍立，还用丝绵塞住他耳朵保证谈话私密，尽显对宫廷秩序的维护。
接着，孝文帝召彭城王元勰和北海王元详入殿，称皇后已非昔日嫂嫂，不必顾及旧情。他自责不已，向两位亲王表达愧疚，强调冯家女子不能轻易废逐，但必须严肃处理。因孝顺文明太后，他暂未废后，却暗示皇后若有自知之明，应自行了断，并赐其辞别遗言。皇后哭拜后进入东房。
此后，孝文帝继续关注南征。皇后虽失宠，但仍受礼节侍奉，太子不再朝见她。499 年，孝文帝病重临终前留下遗命，称皇后违背妇德，若不处置，恐留后患，要求自己死后赐皇后自尽于别宫，仍以皇后礼节安葬，以掩冯家过失。遗诏执行后，冯皇后饮药身亡，以皇后礼仪葬于长陵，咸阳王等宗室认为此举维护了王朝稳定。